翌日。
楚七皇子府。
校场。
晨起，宵禁才刚刚结束没多久，清透日头尚未晒满整个皇子府，白砖黑瓦的外墙上被拖出一大片淡金色树影。
七皇子府的角门处已排起了龙一般的长队。
两个管事模样的人维持着秩序。
与寻常围在皇子府门口的朱门勋贵与朝廷官员不同，今日长队里的人大多衣着普通寒酸，甚至有不少连鞋都穿不起。
一切皆因楚七皇子府在招护卫。
——标准十分简单。
不计较出身与识字与否，只要能通过七皇子府的考核——当场举起一个巨大青铜鼎，与徒手打烂一块青砖，以及两两对峙摔跤获胜，就能被正式聘为七皇子府的护卫，拿一个月三两银子的饷银。
望着排成长龙的人群，一名管事模样的人靠在青砖墙上，懒洋洋地打了个哈欠，无可无不可地抱怨着。
“也不知道七皇子怎么想的，放着陛下拨过来的那一大批训练有素的宫廷侍卫不要，偏生点名要这些民间的野路子。”
“要我看这群野路子鱼龙混杂的，才真正是不靠谱呢。”
“你看看那个人连刀都拿反了，刀锋对着自己，一见就是从来没和人真正干过仗的。真遇上了什么事，还指望他们能保护殿下？”
一名管事撇了一下嘴：“前段时间的事没听说吗？从宫里拨过来的侍卫刘达又是给七皇子戴绿帽子，又是被人收买诬告七皇子，闹得七皇子在陛下面前丢了一个大脸，差点没能当场身败名裂。”
“有这一个前车之鉴在先，七皇子哪儿还敢相信宫里的侍卫啊？”
“他现在大肆招这些民间侍卫，还不是想着这些人底子干净，又打小就穷苦惯了，只要经过他的亲手训练，将比那些骄奢惯了的宫廷侍卫要更值得信任。”
“这话说的倒是……”
……
几人在议论当中，无人注意到一名身材壮实、黝黑屠夫模样的人，成功通过了三项考验，被收入了七皇子府护卫队伍。
盛夏清晨炽热发白的阳光照耀着，七皇子府前院高高飞起的珐琅蓝檐角下，他与一众同时通过考核的护卫们一起，被引入了七皇子府的前院角房。
在即将离开校场时，他朝那高大幽深的院落群投去隐晦一瞥。
眼底，恨意昭然。
他是豆腐陈的未婚夫。
——改名换姓后的张屠夫。
……
同样在看七皇子府廊下飞檐的并不止一人。
正房。
匆匆地快步走了出来，楚七皇子就一眼看见夏六皇子着一身雪白衣衫，背着双手立在廊下，似在静静思念与凝视着什么。
夏六皇子本就生得妩媚阴柔，眼波流转间的婉转勾人胜过女子太多。
又因为年少长身体时，在夏朝冷宫里受了几年罪，他虽然身材颀长不输寻常男子，却拥有一副格外羸弱的身形，与纤纤一握的腰肢。
此时沐浴在如水般泼洒而入的满窗阳光下，猝不及防的回眸顾盼间，夏六皇子竟比传奇话本里秦淮河畔的绝色花魁更加勾人七分。
楚七皇子唯一弱点就在于女色。
甫一瞥见养眼的这一幕，他喉结就不自觉地上下滚了滚，眸底浮现了熟悉的垂涎：“真真是一副难得的好皮囊……”
“赖鹰……”
身旁侍卫赖鹰一见就知自家主子犯病了，忙开口提醒了一声：“殿下，夏六皇子已等候多时了。”
听见背后有声音，夏六皇子立即循声扭头看去。
瞥见楚七皇子眼底尚未散去的熟悉垂涎，他眸底眼神暗了暗，面庞闪过一丝阴冷与憎恶。
但他到底是老谋深算之人，并未将情绪直接表现出来，而是淡淡地开口道：“七殿下这廊下的珐琅蓝漆就的如意云纹倒是别致。”
一听‘夏六皇子’几字，楚七皇子就清醒了过来，忙尴尬地跟着附和道：“是请的京城老字号程术木家的手艺，用的是西域那边来得好颜料，听说得用某种沙里特有的小虫子磨，光这一桶颜料就花了黄金百两。”
“若是六皇子喜欢，本王立即让人将人和颜料都送你一份。”
这本就是寻常人交际客套之语，楚七皇子以为夏六皇子只会敷衍几句，并不会真的要这一份馈赠。
谁知夏六皇子竟一口答应了：“那夏某人就多谢七皇子的馈赠了。”
“恰好一位家族姐妹即将生产，我准备送她与她孩子一座玲珑书阁，却迟迟找不到合适的匠人与颜料。”
“这颜料色泽独特素雅，她一定会非常喜欢的。”
在与夏六皇子合作前，楚七皇子也是派人调查过夏六皇子的，知晓他年少得势与炙手可热，与被穆老爷子射了胳膊后，惨遭夏帝抛弃幽居冷宫的悲惨经历。
大抵也是因为这份经历，夏六皇子锻炼出了一副铁石心肠，待自己生命与他人生命都格外淡漠，对所有人都极