目标任务的开启，一个时辰之后，就传来了素未谋面的四叔明高智的消息。
明远很清楚，试验方对他的注资和推动任务升级，都是靠他那位“渣爹”明高义。
如果明高义来信，又告诉他一个新的地点，要求明远到别处去，这用意就非常明显：他暂时需要告别汴京，寻找新的市场和花钱的渠道。
可在这个当口，与四叔明高智形象相近的人突然现身，这究竟是巧合，还是试验方的刻意安排呢？
明远想了想，最终决定顺其自然，因此没有选择将此事告知史尚，拜托他去打听。
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整个十二月里都没有特别值得庆贺的节日，但是富贵人家一到下雪天就会设宴，明远因此也忙于赴各处宴席，也适时在家里招待几回朋友，日程安排得很满。
到了接近年关的时候，整个汴京城街头，已经充满了浓浓的“年味”。大街上到处在贩卖刻印的门神、钟馗像、桃板、桃符、还有财门钝驴、回头鹿马、天行帖子①的年画。
除此之外，就是各家各户采购，准备年节时的吃食。城南南薰门每天进城的猪据说超过万头，比从那里进门的人还要很多。
汴京街头常见穷人三五人一伙，打扮得像是跳大神一样，敲锣打鼓，挨家挨户地表演，顺便讨几个赏钱。这在汴京被称作“打夜胡”，也算是一种驱邪除恶的方法②。
然而这一行“打夜胡”的到了明远家门口，却不敢放肆地闹出声响，而是将锣鼓乐器放在一边，轻声轻气地来到明远家门前，人人双掌合什，闭上眼睛祈愿，许过愿望之后再伸出手，用力摩挲明远家的黑漆大门。
没几天的工夫，明远家的大门就被磨得油光锃亮。
有一回向华开门时见到了这一幕，惊呆在当场。待问过这些穷汉，才晓得现在全城的穷人都将明远当成是了财神爷座前的大弟子，到人间历练来的。
摸摸明家的大门，就能保佑明年开年能找份薪水不薄的工作，多赚几个钱，养活家小。
明远听向华说了之后，一时也哭笑不得，转头吩咐《汴梁日报》那里，一开年就登广告，山阳炭厂、宫黎玻璃厂、长庆楼……招人！
除夕夜，明家摆的宴席上，明巡将这件事当笑话讲给所有人听，引来席上一片大笑。
这天晚上，按照汴京城的习惯是吃馎饦，守岁。
明远便将他认得的，或者因为他的缘故到汴京城来的京兆府人，都邀来了自家。
当然，薛绍彭除外。薛大衙内正老老实实地待在薛家。
其余如明巡、祁真、杨管事……当然，还有种师中，都来了明家。无论身份职业，一桌人开口便说着同样的乡音，大家便坐着一起守岁。
明巡说起关于明远的笑话，一桌人全部笑翻。
明远却笑容浅淡，并不是因为他在谦虚，想表达自己和财神弟子这个身份没关系。
而是种建中今夜未来，他多少受了点影响，忍不住会胡思乱想。
坐在明远身边的种师中，却也没有笑。这个小小少年喜欢吃加上一点芥辣与胡椒的馎饦，别人都在谈笑的时候，他在唏哩呼噜地吃馎饦，还时不时偏过头，看看魂不守舍的明远。
“放着这么好吃的馎饦不吃，却为我阿兄担忧……啧！”
小朋友十分不解地咂咂嘴。
明远顿时直起身，睁大眼睛看看种师弟那张小脸，然后顺手就抄起摆在面前的一碗馎饦——
“谁说我在为种师兄担忧，他是皇城里，又……有什么好担忧的？”
说毕，明远像是为了证明什么似地伸筷，将用肉羹煮的馎饦飞快送入自己口中，但依旧食不知味，心不知飞去了哪里。
种建中身上有官职，因此需要参与明天元日的大朝会。而今日除夕，他不需进宫，却因为原本是右班殿直，与皇城亲事官和殿前班直相熟，被临时“借调”去禁中，参加宫中那一场驱鬼逐疫的大傩③。
据说在这大傩仪式上，禁中那些身材魁梧高大的班直们都要戴起假面，身穿绣画色衣，手持金枪和龙旗。另有教坊司的人会扮成将军、门神。
另有教坊司的人打扮成判官、钟馗小妹、土地爷、灶神之类的角色，这一行人便浩浩荡荡，从皇宫开始，一直向南行进到南薰门外转龙湾，举行一出“埋祟”的仪式。
明远忍不住在想：有种建中在，已是有了一个“真正的”将军，还要什么教坊司的人扮演？
只是，让一位真正的“将军”去参加傩戏仪式……
这个北宋，确实没把好钢用在刀刃上啊。
唉，也不知道种师兄在这大冷天里，有没有机会好好吃上一顿热饭。
身边种师中便又敲敲桌面，明远赶紧再次动筷，唏哩呼噜地将一大碗馎饦都吞下肚。
这时，远处爆竹声震天价地响起。
那正是从皇城中穿出来的。
紧接着是汴京城寺院的钟声响起，并伴随着汴京城中各处燃响的爆竹声。
这意味着辞旧迎新的时刻终于到了，现在已经是熙宁四年的元日。
明远赶紧起身，向席上的人拱手行礼，恭贺新年。
他心中却忍不住默默地道：种