册立太子的大典办完，大梁与靺鞨暗中达成了协议，打算联合攻打已经渐入颓势的北卢。北卢的谭王大约也已经感觉到了情形不妙，有一夜换了民人的衣服，想跟着牛车逃离汴京，但被巡城御史拿了个正着，以“偷盗”之名送到府尹沈素节那儿，转天就听说这位谭王身上有一条人命——他睡了的一名勾栏官伎，横死于他的公馆。
沈素节对那谭王好好地做了个揖，说话很客气，意思却很不客气：“谭王，您这是怎么回事儿啊？官伎地位虽低，可人命关天呐！这样，您辛苦辛苦，先在公馆别出门，一应日用开销都由我这里为你办。调查清楚下官再向你磕头赔罪，好不好？”
转脸吩咐人把谭王住的公馆给封了。
谭王开始气得暴跳如雷，在屋子里把沈素节的祖宗十八代都骂过去了，骂了两天，发现自己嘴一臭就只有稀粥喝，喝了三天粥，终于软下来了，只喊着让沈素节赶紧把案子审清楚，给自己申冤。
再关上半个月，这点脾气都没了，主动要求见“大梁说得上要紧话的人”，而后在章谊面前老老实实说：“我其实是到大梁避难来的：站错了队，生恐我那兄长要杀我。我父皇如今逃走到西边大漠里，带走了中京的精锐；我大哥虽控制了中京和南京，还没有天下归心。若是大梁能够打退我的大哥，让我平平安安回家，我也是感激不尽的。”
接着，就老实交代了北卢几处布兵防御的情况，核对了堪舆图。
沈素节撮牙花子看着圈圈点点的堪舆，点点头说：“不错，不错，如今贵邦皇子造反，篡位夺权，国将不国，你也难。”
忽而又问：“那么，贵邦还一轮一轮派斥候过来，是做什么呢？”
谭王瞠目道：“斥候？这我不晓得。我父皇在大漠里躲避，即便想着翻身，也该往云州或西夏派斥候，或者打探我那长兄的布兵。和贵国隔得这么远，派了有什么用？”
沈素节不动声色道：“斥候胸口的刺青是一头狼，不正是贵国的图腾么？”
谭王说：“我们那里没有刺青的风气，正经士兵都是受器重的，谁弄得跟个贼囚徒似的刺青？”
想了想又说：“倒是有一个人，汉人恶习极重，喜欢在行伍里搞刺青之类的花样，以为是自家私将的士兵，不容他人染指。我父皇曾极其厌恶他，我兄长也不喜欢他，但他皮厚，只管四处讨好，到处打探，事事通一样便于钻营……”
沈素节暗自记下了谭王所说的，直到感觉他已经无消息再可以透露了，才温语抚慰。
谭王想想自己现在的境遇，厚着脸皮说：“我如今有家回不得，只能努力报效贵国，当讲的已经知无不言、言无不尽。但那官伎我是真不知道怎么死的，天天喝粥被审，关在里头跟笼中鸟似的，简直是生不如死啊！”
沈素节哈哈大笑，当下就说：“一名下贱官伎而已，小事小事。海西大王谋国有忠，事父至孝，老夫感佩感佩！”
果然，当天就给谭王公馆里送了一桌烧尾宴，并四个绝色的官伎供他享用。
谭王开始是无奈，至此觉得自己也是逼不得已，便也安心享用了一切。
寒冬到来的时候，仗终于打了起来。
燕云守将郭承恩反戈，打开渝关放进了完颜温凌所带领的靺鞨大军；章谊的儿子章洛作为监军，亲自到北边黄河四镇督战，跟着靺鞨大军进了涿州，在城墙上插上了大梁的龙旗，离北卢的南京幽州只百里之遥；北卢的大皇子被困在幽州孤城里，死熬着守城；而他的父亲——北卢的皇帝——在靺鞨西路大军压境的情况下，更是只有龟缩在云州西边戈壁大漠里。
章洛第一时间把消息传回了汴京，奏折里大言不惭地说：“破竹之势，指日可待。幽燕十六州的节度使和太守，请官家早日定夺，以便接手城池。”
正在过元宵节的官家大喜过望，先好好封赏了章谊和他的儿子章洛，又许了郭承恩万户侯，然后下旨庆贺胜利——浑然不觉为时过早。
章谊荣光无边，而另一边，宋纲就灰头土脸了。朝中大臣，乃至民间百姓只看到胜利在望，都觉得是百年未有之大荣耀，而主和的宋纲自然是保守、懦弱、无能的代表，嘲笑之声，弹劾之章，纷至沓来。
宋纲黯然递交了因为年老，乞求致仕的上表。
烦乱不已的还有晋王凤霈。
官家大赦天下之后，让陈皇后邀请晋王一家到宫里赴宴，这明摆着是要谈和亲的事了。
陈皇后笑得雍容，拉着凤栖的手上看下看，扭头对周蓼说：“四郡主是个有福的！看这眼睛，有皇后之相！”
周蓼故作惊诧：“这……这怎么可能呢？！”
陈皇后笑道：“难道你没有听说，靺鞨那里制度不明，皇子们继位，既不管是嫡是庶，也不管是长是幼，而是由他们的部族长老——被称作‘勃极烈’的——推选有才干的人为之。看那靺鞨皇子冀王年纪轻轻，打仗已经是一把好手，建立了这样的功业，只怕未来有继位的可能，那咱们的亭娘不就可能当上皇后了？”
陈皇后赞叹了一阵，叫女官捧出好大一只匣子，说：“这是我在内库寻的一副金冠，上面的珍珠颗颗圆润，赏给亭娘做嫁