“请坐。”曹操伸手示意，礼数周全。
“请。”荀澜亦回之以礼，不卑不亢。
“小童，煮酒来。”落座后，曹操命仆从煮酒。
两人跪坐在竹席之上，铜酒樽就放在席位的中间，其余人都侍立在两侧，有一小仆跪在一旁边温酒。
米酒的香气在屋内逐渐弥漫开来，袅袅白雾自酒樽中升起，给气氛增添了几分温馨。
荀澜昨天做足了功课，率先开口道：“听说孟德兄初出仕途就声名远扬，在洛阳和顿丘施政毫不扰民，深受百姓爱戴，实在让人羡慕啊。”
曹操曾经任洛阳北部尉和顿丘县令，执法严明，在短短时间内使地方豪强不得不收敛。连蹇硕的叔父违反了律法都被他依照城规戒律当场格杀于城门口，铁面无私的雷霆手段震慑了一众权宦。
曹操没想到他一介刚入京的道人居然知道这些十年前的旧事，惊讶地摆摆手：“不敢当、不敢当。”
面上却有一丝的得色，抿着薄唇说：“不过是年轻气盛时侥幸办了几件案子罢了。”
荀澜笑着说：“孟德不要谦虚了，在都城约束权宦，试问几个人当县尉的时候能够做到？洛阳的百姓，都知道你是个好官。”
即使过了这些年，洛阳的百姓可能不记得了，历史却书写了下来。
初出茅庐的曹操，可是个心怀大志、意气风发的年轻人，他想要整肃吏治，造福一方，也确实雷厉风行地做到了。
这点让人着实钦佩。他出身于大富之家，本可以轻松度过一生，却一直渴望建功立业，素有“达则兼济天下”的志向。
荀澜的语气诚恳，让曹操想起了十几年前的旧事。
那时候他还不到二十岁，正是初生牛犊不怕虎的年纪。当的第一个官就是天子脚下的洛阳县尉，办的第一个人就是天子亲信宦官蹇硕的叔父。
他想整肃官风，可惜朝廷被张让、蹇硕等宦官把持。因为动了他们利益，这十几年来被屡次降职，数次受挫。
他摇了摇头，试图将这些久远的记忆晃出去，话题一转：
“若论受百姓欢迎，无人能及使君。使君身怀异才，在短短几日内就俘获了洛阳百姓的心，操实在是自愧不如啊。”
荀澜笑着摆摆手，不动声色地将话题转回来：“那不过是些雕虫小技罢了，我这番赴任颍川郡太守，还有许多不懂的地方要向孟德请教。以后怕是多有书信打扰，还望孟德不要嫌弃啊。”
若是旁人的话，怕会以为他在变相炫耀。第一个官的起点，颍川郡太守，是多少人的终点。何况他还那么年轻，才十八岁。
但曹操自身的起点也很高，十八岁一出仕就当了都城的治安管理人，二十几岁的时候当济南相，掌握一个封国的大权。
他还被调任过东郡太守，只不过当时对朝廷心灰意冷，又因为担任济南相得罪了太多权贵，便毫不留恋地没有去，因此丝毫没有因为这话生出嫌隙。
“使君但说无妨，”曹操苦笑着说：“我为官多年，也就只剩下经验了，承蒙使君看得起。”
为官多年，有的人是扶摇直上，他却是原地打转。
今日诈听得往事，曹操也有些唏嘘：“颍川向来富庶，使君无需担忧。”
荀澜试探着说：“若富庶的只有少数权宦之家，饥民无数，那便没有意义了。”
曹操脸上现出了一丝讶然，没想到买官的道人居然能有和他一样的想法，真是人不可貌相，他回道：“自黄巾之后，天下大乱，饥民遍地，流寇丛生。民生之多艰，我也时常有安抚饥民的想法，奈何……唉！”
若要生民吃饱，谈何容易！
“贪官污吏无数，吞没朝廷赈灾款者不计其数。”荀澜指出：“逼得百姓不得不成为流寇，真是让人觉得悲哀啊。”
曹操的面上也露出了惆怅的表情，然而此事无解。
惆怅地吟了一句《离骚》：“长太息以掩涕兮，哀民生之多艰。”
他素有中兴汉室之意，愿意励精图治，整肃吏治，然而现在郁郁不得志，想来便觉得胸中愤懑。
“听说孟德担任济南相时，惩治贪官污吏毫不留情，造福一方百姓。”
不仅是为了和曹操寻找共同话题，荀澜也在真诚发问，毕竟走马上任颍川郡的他也面临着相当棘手的问题:
“实在是我辈楷模，澜也有效仿之意，只是不得其门而入。”
这番话说得曹操心中十分熨帖，连忙说：“既是志同道合之人，使君但说无妨。”
荀澜烦恼地叹了一声：“地方官官相护，我们千里独骑赴任，这犹如一人徒手解乱麻，实在是无从下手啊！”
闻言曹操收敛了笑容，脸上一派肃然：“使君不与人同流合污，已胜于九成官员；使君有肃清吏治之心，已远胜于九成九官员了！”
他本只想试探对方，谁知竟是遇到了知己。
联想到对方镇压黄巾贼的军功，曹操觉得自己小觑面前这人。所谓英雄不论出身，虽然是买官而上的道人，焉知没有真才实学？没有护国爱民之心？
曹操亲自站起来给对方倒酒。
“我赴任济南相没多久，就发现了问题。”