强盛，地大物博，兵强马壮，而众国之中，南楚的综合实力仅次于中豫。相比之下，西宣乃是小国。早年间中豫就有吞并南宣国之势，但碍于两国结了姻亲。自从三年前南楚举兵来犯大军压境，时牧父子带领将士抵挡来犯之敌，虽然防守住了南境，但是伤亡消耗巨大，若中豫此时趁西宣残喘之际，大兵压境，西宣岌岌可危。
“陛下，丞相所言极是，南楚这时候肯停止干戈，平息战事是一件好事。可让西宣休养生息、养精蓄锐，但既是议和，臣以为我们应提出条件，南楚须得当归还十年前侵占的南境三州，以示诚意”时云江斩钉截铁的说道。
傅允极力否定的眯起双眼，摇了摇头道，“将军的心思可以理解，当下敌强我弱的局面，如果此时强行提出归还三州南楚国肯定不答应，搞不好议和一事恐怕一开始就很难继续，老臣以为先看明日南楚提出的条件，再做定夺”
“可是...”
杨弘渊抬手做了个示意时云江不再进言，淡淡说道，“好了，丞相言之有理。云江，如今你替你父亲暂代南境主将一职，至于南楚使团来京商谈一事，朕思来想去，决定派你和礼部侍郎崇睿明前去城门接待”
时云江躬身领命，低声应了个“诺”字。
次日午时，天穹阴霾笼罩，太阳被云深深地藏起来。西都城的城门外，厚重的正红朱漆大门顶端悬着黑色金丝楠木匾额，上面地题着三个大字“西都城”。一队规模近百人的使团风尘仆仆赶到西都城外门口，使团中骑着马走在最前面的是一位三十多岁的男子，七尺高的身材，雄壮魁梧。他是南楚国司寇家的大儿子司寇虎，三年来，他作为南楚大军的先锋将军入侵边境，俞天关一战的功臣。停战议和后，他陪同南楚使团出使南楚，一副胜利者的姿态来到西都城。
使团停了下来，司寇虎翻身下马大步走到后面的马车，抱拳躬身道，“左大人，我们到西都城了”
一体态消瘦的男子推开马车的帘子，双眼中光射寒星，手上紧紧的攥着一本《西宣通记》,看上去与司寇虎年纪相仿。从他的一身玄色窄袖蟒袍，腰间朱红白玉腰带，袖口处镶绣金线祥云。不难看出，此人是南楚使团的使臣主事。虽说西宣已经进入的深秋，有些寒冷，但他已经身披白色绒毛加厚的披风，一副入冬的穿扮。
此时西宣城门外的时云江和礼部侍郎崇睿明在等候已久，男子下了马车缓缓走来，双方拱手行礼完后,崇睿明说道：“左大人、司寇将军，一路上舟车劳顿，陛下命我与时将军在此恭候，由我等二人为二位安排食，之后再入朝面圣。”
男子抱拳作揖：“那就有劳二位了。”
在旁的时云江和司寇虎都将目光注视到对方的身上，彼此都认出了对方。司寇虎刻意提高了嗓音，“时将军和我都在边境多年，但未曾有机会与将军正面交手，时家枪闻名天下，希望此次出使能向将军讨教一二，也不枉此行。”
时云江往前走了一步，面目铁青，克制住心中的怒气，嘴角微微一扬道：“过奖了，有机会我也想领教司寇将军的刀法。”几年来，两人都在边境厮杀，却鲜有机会面对面较量一番，如今正面相遇，都恨不得分出个高下。
在安排南楚使团入住清点贡品之后，时云江与崇睿明在使团客府外等候，两人便闲聊了起来，时云江一脸疑惑，问道，“崇叔叔，那左，左大人一副体弱多病的模样，南楚为何派那么一人作为使团领队与我国交涉议和事宜？”崇睿明比时牧年小几岁，与之私交颇好，无人之时时云江常常唤他作叔叔。
崇睿明捋了捋胡子，淡淡说道，“此人名叫左良，莫看他身体羸弱，听闻此人极其善于工于心计，颇有手段，博学多才，在南楚身兼数职，年纪轻轻就担任南楚的礼部侍中，同时他还是授天府少卿，府卿的副职。”
“就是那个广招天下英才，各国闻风丧胆的授天府？”时云江有些吃惊说道。
崇睿明点了点头，一抹忧思浮上眉梢，“他此次来西京，恐怕不仅仅和谈那么简单。”
南楚的授天府令各国心生畏惧是名副其实，自二十年前授天府建立至今，功绩卓越，在内，将敌国暗探组织尽数摧毁；在外，各国的领土疆域内，五行八作间均安插有探子。招纳四方贤能之士为其所用，且不分国界，直接听命于南楚皇帝，独立于三省六部。授天府分判六曹事，与州府的六司却大不同。一司掌管府内人员的选拔、考核、任免、升降、调动等事务外、还时常监视内部；二司负责收集各国情报，组建暗探；三司负责护卫及暗杀，人员由将军、校尉和江湖高手组成；四司负责侦察、缉捕；五司为负责整理文书档案，编辑案牍。至于六司，初设于三年前，有别于其他五司，其职责知之甚少，仅首府钟离形、左良及少数人所知。
金銮殿上，文武百官在上奏议事期间，等来了南楚使团觐见，一番朝拜之后左良拿出已拟好的停战议和协议文书呈上。杨弘渊看完面色立刻变得铁青，递给一旁的太监并示意宣读。条件则是：其一：划定疆界，南以荆石河中流为界，北以俞天关为界；以东属南楚