西凉凉州武威郡，马氏族人马哲，长工始生。与妻邓氏生有一子文。文年二岁，邓氏生下二女卒，马哲携一家三口逃到西番迪化。后迁塔镇居，文为迪化之贼说，招了女婿。娶盗刘鹍之妹为妻。生二子三女。长子光，去外兵。小儿马闵娶城千户张铎之孙张为妻，有子曰承。
馬承，字越川，西番塔人。身长，七尺六寸，目睛圆圆，且小。两目相去较近。为风耳，卧蚕眉。面如病鬼，四体修长，背厚腰细，肩宽。性暴虐，残忍。好酒。好女。先识沈浊、程烁，海卒、尹、王。又见城中高，城西之徐氏为旧。
马与程，沈二人寝则同床，恩若兄弟。程烁，字，明德。原籍河南洛阳。身长七尺五寸。相凶，豹头环眼，声若巨雷，势如奔马。面短而黑，目有神。大耳有轮，四肢长，为人谦。世历丰。聪明辩，重情义，好饮酒，选人之眼光高。沈浊，字通达。原籍河南登封，身长七尺四寸。目如狐，眉细长，额扁平，大，面如玉白，口似丹朱，小耳似勺。为人狡，戒性高，与马少识，好用。
兄弟三人，好斗。常生事，村人皆知此三人不好惹。忽一日，程初度，马与沈为之包之间饭馆诞，呼之近者多小混混。众人都饮，马以故而早去，会亦随罢。程与沈，及诸弟过一家菜市。遇一小流氓事，程上一拳小流氓喘不来。程曰：我今心善别惹我，辗转远也。流氓还叫人帮，一市之贩刀，其棍与，程沈厮打集。群峦战气一，沈赵准机返，觅人相助。其中，有一过尹氏为为人误为打一顿。程为官之去。是年夏月，程与数友在河边玩，后值数小混混事，程以其走，小混混不求兄弟报仇数子者围殴程，以程打血。马知后，抄起一根大铁召村之混混。马带程据地觅混混报仇，寻了一日，混混吓得去村，不敢归来。众乃散。