十月廿七，是江平潮一年一度的生辰。
养伤的日子总是难熬，江平潮在鱼鹰坞养了个把月，只觉得浑身不自在，于是今日起了个大早，沐浴焚香后便独自前往祠堂拜祭列祖列宗，却在半途脚步一转，先去了后院小佛堂。
这里住着一个人，江烟萝的生母韩氏。
或者不是什么“生母”。
武林世家没有女子不可抛头露面之类的迂腐陋习，但韩夫人据说是书香门第出身，后来家道中落又为奸人所害，这才嫁给了江天养做继室，成婚后一直深居简出，除了自家亲眷，连常驻鱼鹰坞的门人弟子都未必见过韩夫人的真容。永安十八年，韩夫人的身体每况愈下，寻医吃药俱不顶用，索性在自个儿院子里开了小佛堂，自此离群索居，哪怕是逢年过节也不出来见人，只有江天养和江烟萝父女会不时前往探视，送往小佛堂的吃穿用度亦没削减，证明这里还有个大活人。
显而易见，韩夫人没想到素来对自己不管不问的江平潮会突然造访，脸上也流露出忐忑不安的神色来，手下一个哆嗦，险些扯坏了念珠。
小佛堂里有两个婆子，专门照顾韩夫人的生活起居，她们同样意外于江平潮的到来，可不等开口说什么，江平潮便将她们赶到了院子里，屈膝跪坐在韩夫人对面的蒲团上。
他没开口，只盯着韩夫人上下打量，以两人的身份而论，这举动已经算得上无礼，可韩夫人目光闪躲，始终不与他正面对视，半晌才小心唤道：“平潮，你今日……”
“别这样叫我。”江平潮面无表情地打断了她，“你是阿萝的娘，不是我的。”
韩夫人便不敢作声了。
江平潮却笑了起来。
当年他与韩夫人的交集不多，哪怕接受了江烟萝这个小妹，对父亲娶的继室也始终亲近不起来，可江平潮对韩夫人的印象很深刻，那是个足够漂亮也足够聪明的女人，温柔是真，惯于以柔克刚更是真。
眼前这人，形似而神去甚远。
他本想撕下眼前人的易容面具，看看是谁在鱼鹰坞里当了七年掩人耳目的替身，可转念一想又没了趣，左右不是季繁霜，是谁都无所谓了。
江平潮起身欲走，忽然问道：“你还记得岳聆涛吗？”
即使是江烟萝，她也曾有过豆蔻年华，喜欢过教导自己三年的西席先生，那男子满腹经纶又一表人才，偏生是个伪君子，辜负了自己的糟糠之妻，也辜负了江烟萝的一片真心。
当年的江平潮为此愤怒不已，他心疼江烟萝，自然厌恶岳聆涛，哪怕人死了也难消他心头之恨，可如今他知道了江烟萝就是姑射仙，十二岁已接掌了凶名远扬的浮云楼，区区一个书生如何骗得过她？
韩夫人提起来的心来不及放下，又被这一句惊得狂跳，仿佛江平潮提起的不是一个人，而是一段噩梦。
江平潮本是随口一问，见状皱起了眉，可韩夫人已背过身去念起经来，身躯瑟抖，声音颤颤。
出了小佛堂，江平潮站在院里沉思良久，忽然朝江烟萝住处走去。此间婆子婢女有心阻拦，可没了江天养父女在，少帮主就是鱼鹰坞明面上的话事人，她们实在拦他不下，只得眼睁睁地看他进了江烟萝的书房，暗中派了个人出去不知做什么了。
江平潮不是没发现这帮下人的小动作，可他懒得去管。
这间书房不大，布置得十分风雅精巧，江平潮没有乱翻乱动江烟萝的东西，只是围着屋子转了一圈，目光落在内间挂着的那两幅画上。
左边的是青竹、书院和绣花鞋，右边的乍看区别不大，只将青竹后面的绣花鞋涂去，添上江烟萝自己的人像，而在敞开的书院大门处，多了个空白的男子轮廓，等待画师细细描摹。
江平潮见过这两幅画，甚至在江烟萝订婚那年，他以为她会将方咏雩的形貌填上去，可一直等到物是人非，画上这里依旧是空白的。
他忍不住伸手去摸了摸这两幅画，初时未觉哪里不对，可当手掌触及右边那张画纸，一股熟悉又陌生的奇怪感觉倏然涌了上来。
江平潮将左手也抬起了起来，双手同时在两幅画上小心触摸，脸色渐渐变得青白交加，最后猛地向后退了好几步，低头剧烈地干呕！
右边那幅画……根本不是什么上等宣纸，而是一张秘制好的人皮！
是谁的皮？是谁扒下来的皮？
江平潮庆幸自己早晨没吃那碗寿面，此刻什么也呕不出来，他颤抖着手将两幅画都拽了下来，左边那幅画背后留着【我生卿未生，卿生我已老】这一句诗文，乃是岳聆涛当年回给江烟萝的谢语，而右边的竟也藏了句话，瞧字迹是江烟萝亲笔所书，写的是【谢先生教我】。
……他知道这是谁的皮了，小佛堂里那女人的身份似乎也有了答案。
守在书房外的婢女正急得来回踱步，忽见房门打开，不等她迎上前去，一卷画就被丢到了怀里。
“将此物包裹好了，派人快马加鞭送往栖凰山，交给大小姐。”
婢女怀抱木盒愣怔