腊月廿四丑时正，蕴州府衙内尚且灯火通明。
今年这场雪不仅来得早，势头也大得惊人，三日之内飞雪不休，压塌了不少旧民居，也封了好几个县城的出入要道，绛城作为蕴州的州城，虽未遭受雪灾，却得担负起统筹援救的重任，是故打从昨晚开始，府衙内的人声就没断过。
然而，无数人忙得晕头转向，却没有一位官吏或仆役穿过中堂，踏足后院。
相较前院的人来人往，后院显得清幽许多，二十八名带刀护卫把守四角，院中站着不少人，他们都围着一张酸枝木长案，上面铺开绛城布局图，大到府衙军营，小到客栈巷道，将整座城池拆分罗列，哪怕一家微不足道的小面馆也能在上面找到属于自己的标注。
白衣罗裙的少女站在长案旁，她身量还不够高，得踩着足踏才能仔细查看这张图，炭笔把两根如玉的手指染出一小片黑灰色，她却毫不在意，狐狸面具下的那双眼睛灿若繁星。
玉无瑕站在她身后，目光一一扫过那些被炭笔圈出的地方，东城门、南北客栈、钟楚河等等地点逐渐连成一线，她道：“你在推算薛泓碧的藏身之地？”
“是呀。”姑射仙叹气道，“傅老魔虽然死了，可他死得太干脆，连尸体也没留给我们，这线索不就只剩下那小子了？”
“有眉目了吗？”
“他离开南北客栈后没有逃走，而是转回了钟楚河，按照脚程和距离推算，方咏雩就被他藏在南北客栈附近，叫武林盟吃了灯下黑的亏。”顿了顿，姑射仙的眼眸微微一亮，“傅老魔殒命的地方被一拳破坏了，算算时间，恐怕大战正酣时他已经在场，只是能藏善忍，你们都没发现。等到你们离开，他若不想死就只能弃大道走小路，那小树林往西就有一条暗河，只要擅长水性，天亮之前从这里返回中城并不难，只是他要带上方咏雩做护身符，现在风声又紧，一天之内走不出多远。”
“我这里还有一条线索。”丐帮帮主王成骄看了眼布局图，“南北客栈所在那条街道上还有不少酒楼客栈，最靠里的一家叫福临客栈，掌柜年纪大了觉浅，昨晚隐约听见后院有点动静，以为是夜猫子，结果今天下午去地窖搬菜缸子的时候发现锁被撬过，却没丢东西，反而发现了一床旧棉被，想来是昨夜有人潜入那里栖身而宿。”
闻言，方怀远立刻看了过来，沉声问道：“倘若我儿曾被藏在那里，薛泓碧回城又是天亮之后，他如何在光天化日下把人带走？”
“既是储菜的地窖，当然是扮成菜贩最合适。”王成骄回忆了一下，“那家客栈的老板娘说今早有贩子来送菜，那伙计看着腼腆面生，她多给两个铜板，对方就帮她把菜都搬去地窖，当时大堂有客人她就没跟着。”
“恐怕就是他了。”姑射仙不知想到了什么，语气里竟然带上了三分欢喜，“还真有点小聪明呢。”
她像是一只盯上老鼠的馋猫，方怀远身为人父却无心多想，又向王成骄追问了几句，可惜薛泓碧警惕得紧，带走方咏雩后少说换了三次身份，还绕着这条街道打了几转，丐帮弟子也没能抓住他的小尾巴，暂时没有更多指向行踪的线索。
姑射仙听完了他们的对话，沉吟不语。
“此番诛杀傅渊渟，步山主当居首功，方盟主也功不可没。”
见场面安静下来，始终沉默的周绛云终于开口了，他今日罕见地没穿一身血红长袍，而是换做了一件黑衣，肩上搭着的大氅也是玄黑色，整个人几乎隐没在黑夜里，不见生色也不闻活气。
此番绛城诛魔的行动是由武林盟为主导，补天宗虽然想一雪南阳城之耻，主动提出了合作，却被姑射仙不软不硬地挡了回来，好在她知道凡事过犹不及，严荃跟补天宗交往虽密，到底是人死万事空，她给了一棒又给大枣，傅渊渟才刚死，便亲自出城迎接补天宗来人。
出乎意料，这次来的不仅是长老陆无归，还有宗主周绛云。
鲤鱼江一战失利，周绛云可算是赔了夫人又折兵，内伤养了两三月才好，脸色仍苍白得吓人，等他往钟楚河畔走了一遭，看着差役和水手们顶风冒雪地打捞楼船碎块和死者残躯，最终也没能捞上傅渊渟的尸体，本就苍白的脸庞更没了人色。
傅渊渟下手从不留情，武林盟这一战折损了不少人，找回的尸体还不到半数，剩下的人都跟那老魔一起在火海里灰飞烟灭，想来到了九幽黄泉，也是至死不休。
此时听闻周绛云夸赞，方怀远脸上没有丝毫动容，不冷不热地道：“侥幸罢了。”
“无论如何，傅渊渟已死这件事做不了假。”周绛云勾起嘴唇，流泻出一线猩红，“补天宗有言在先，谁能拿下他的命，周某人就将手里半本《截天功》作为酬谢，这话由黑白两道共见证，现在就到了履行诺言的时候。”
说罢，他轻轻拍掌，陆无归便捧着一只锦盒走上前来，里面赫然是一本册子，每张书页都由初生小牛的牛皮制成，至今不见泛黄朽烂。
“按照规矩，交出来的半册《截天功》应为拓本，可惜无论步山主还是方盟主，皆非我魔