为不礼貌的事。况且，连绵阴雨，适逢农闲，她不用外出做工；不到午时，她不用筹备饭食；没有客人，她不用进得堂屋……理由想了百遍，没一样能成，真叫她站也不是，撤也不是，只好尴尬地任凭打量。叶大娘打量半天，已从门外转至门内，热情地要帮芸初收拾房间，芸初不好麻烦人家，当然要阻止，叶大娘胳膊肘挂着几件芸初换洗的衣物，被芸初揽回去，遂拿着扫帚，想要好好打扫堂屋，自然又遭芸初阻止，她驻足原地，很是满意欢喜地望向芸初，半晌，其悠悠从嘴里吐出一句话：“芸初，你……今年多大了，可许了人家？”
（七十二）
海水晃荡，死气沉沉，每个稍有灵识的东海水族倶是凝神屏气、不敢大声。龙子在自家门口为不知名势力所谋害，死相惨不忍睹。尸体最早是由狴犴与龙母发现的，往日活泼的小儿子就这般血肉模糊地紧贴礁石坐着，半截人身、半截龙形，眼睛半阖，分明死不瞑目。龙母抱起螭吻的尸体，起初是疯魔、哀切的叫喊，惹得东海狂风大作，电闪雷鸣，转瞬夺去众多水族与凡人的性命。囚牛急急安抚，也不知龙母听进去了没有，鲸波怒浪至此平息，此后龙母便一直默不作声，似冷静接受了幺儿死去的事实，安静地为其梳理仪容。半天后，龙母眼泪业已半干，她蓦然抬首，冲底下婢女吩咐，语气冷硬，她道：“去，传书一封给龙王，告知此事，叫他回来。”
囚牛静守于此，龙母种种神态尽收眼底，闻言道：“方才已然传讯，过不了半炷香，父王便能回宫。母亲……”
龙母放下螭吻的尸体，面朝囚牛，轻轻地道：“你是娘的大儿子，为娘从小对你寄予厚望。而今，你的弟弟死了，你可不能再有事。……龙宫大权不能放，知道吗？”
龙母眼白满布红血丝，素日琥珀色的瞳仁黑沉沉得望不见底，了无生气。她死盯着囚牛的眼睛，轻声漫语，言辞冷峻，顷刻间囚牛只觉四肢百骸弥漫冷意，左胸的心脏也跟着漏跳了一瞬，他掩去震惊、断去猜想，慌慌忙忙俯身作揖，停顿片刻方恭敬说道：“请母亲放心。儿子定缉查凶手，为九弟讨个公道。所有不利于东海的，儿子必会顺着母亲的心意将其通通铲除。”
“好！”龙母额上沁汗，点点头道，“你父王快回来了，我走不动路，你去迎接吧。”颤抖的手抚摸螭吻的脸颊，龙母挤出丝微笑，再不言语。
龙族子嗣凋零、威严尽失，令敖璋大为光火。主管刑事的官员经由丞相玳瑁之手，向敖璋递上一块玉珏。敖璋半压怒气，对光看了看，“这块玉佩是凶手的？”
“是九殿下的贴身之物，被九殿下紧握住。”
“这又能说明什么？上面没有留下什么字迹，单凭一块玉佩能知道凶手吗？说不定，是螭吻……疼痛难忍，摸到什么东西便拼命地拽住……”胸膛起伏，怒气难平、心痛难忍，良久，敖璋方微睁龙目，冷静问道：“龙宫最近有何异常，进来了什么人都查清楚了吗？”
“东海海禁，除了些没灵识的鱼虾往来繁衍，无甚异常。至于人……二殿下回来了。”
敖璋龙睛斜视，沉声道：“你的意思，睚眦做的？”
“老臣不敢！这两日老臣已吩咐手下把东海上下能开口的生灵都盘问遍了，殊无异常，只道……只道非常突然。”
“‘非常突然’又是什么意思？吞吞吐吐，来人！将当天于入海口当值的夜叉叫来！”
（七十三）
埃布图拉斯紧握赑屃的手，不让他去。方才龙父召唤，命他二人前去，赑屃以“此为东海家事，凡人不能亦无法掺和”为由，庇护埃布图拉斯，不欲其蹚这趟浑水。夜叉李艮公正无私，重复道：“龙王陛下旨意，是要您二人同去，一人也不能少。”而后李艮行礼，舒缓劝导：“六殿下，目前这样的情况，于情于理您皆应迅速到场，一来能早日助小殿下寻回真相，还其一个公道；二，也是在帮助您与这位姑娘洗涮嫌疑。您想这位姑娘置身事外已是不能，若再行推诿，只会加深您二人嫌疑。如今，诸位殿下倶已到场，只静待两位了。”
走到东海入海口，李艮递给埃布图拉斯两枚小巧莹润的避水神珠，一枚无孔、一枚穿绳，李艮嘱咐道：“姑娘，此乃避水神珠，您一颗吞咽入腹，一颗悬于颈项，可保您海水不侵，于海中行走自如。此珠为数不多，易碎、怕火，请您行止小心，以免影响身体。”埃布图拉斯双手接过，点头答谢。
（七十四）
战鼓擂，号角长吹，大地震颤，兵甲整齐划一地踏着鼓点前进，敖潞满脸兴奋，大部分男儿眼中都冒着星光。他们或一往无前，眼中尽是笃定与期待，或运筹帷幄于战车正中……如虹士气不能动摇贝儿的心境，她的心中生不起一丝澎湃之感。她有时低着头，有时抬头扫视一眼战况，却像盯着一场事不关己的闹剧，眼神空洞而麻木。睚眦彼时坐于战车中，身侧放着五色三角令旗，令旗受着风吹，卷起一角。场上旌旗猎猎，睚眦看好此战，身体前倾，修长的右手手指于腿上扣着节奏，他觑眼欣赏场上的金铁交鸣、赫赫喊声，就如同囚牛痴迷自己的乐曲一般