会试终于平稳结束，待殿试名录出来，其中只有两名女子，但甘棠也不并觉失望。盖因贡士所取为三十举子取其一，女子中举者还不足三十人，最终能有这样的成绩，甘棠实感欣慰。
而花重锦那边，几次催问，叫甘棠务必同他一起去戏楼看戏，甘棠实在拿他没有办法，只好应承下来。
二月底，画楼春戏班亮箱，本是件喜事。然而，画楼春班主看着楼上楼下的这些宾客，却是有苦说不出。
本来京城就不是好混的，要不是有位大官人派人到直隶，说喜欢他的戏班，花钱给在京城立台子，他怎么也不会到京城来。但是奇就奇在，那位大官人却是一回也没露过脸。
今儿倒好，那些商贾熟客、行当票友是一个都没来，票全叫人收走了。这一楼坐着的人，不是眉眼含煞的，就是一副吊儿郎当的样子。
更别提楼上包厢，一处是如今这京城里，风头正盛的侍中大人和花御史；另一处坐着的却是闻名天下的活阎王，东厂厂督。
若有个什么闪失，这戏班算是开不下去了。真不知这几尊大佛，是怎么想起来到这儿看戏的，也没听说过这三位大人有这个爱好啊。
班主是对底下千叮咛、万嘱咐，千万不能演砸了，绝不能得罪这些大人物们。
锣鼓一响，戏台上是一场接一场。只可惜今日看戏的都不懂戏，连个叫好的人都没有。
“我说，小糖糖，你看，这赌局还是我赢了。”花重锦一边嗑着瓜子，一边道。
甘棠将刚拿起的蜜饯又放下，无奈道：“是你自说自话，这有什么好赌的？人家来不来，是人家自己的事儿，跟咱们，没有半点儿干系。”
“话不是这么说的，我可打听了，那一位，没事儿基本是不出宫的。虽然在外面有座宅子，也没听说过房里有什么人。”
“你真是饱食终日，不干正事儿，这管得也太宽了些。”甘棠说着便瞪了花重锦一眼，道：“老实点儿，看你的戏。”
“我这是为了谁呀？”
花重锦小声嘟囔了一句，没看多一会儿戏，又开口道：“小糖糖，我突然发现，自己还挺蠢的。”
“怎么，重锦不是一直自诩才高八斗吗？今儿太阳打西边出来了？”甘棠不知他这又是怎么了，随意调笑了句。
“小糖糖，要是我当初去学戏，那个小毛病不就解决了吗？白白出海躲了这些年，虽然外邦风气开放，可那衣着首饰，比咱们这儿差得远呢。”
甘棠都被花重锦气笑了：“你小声点儿，是不是又想作妖？堂堂花家的小公子，朝廷的勋贵，去学戏？你倒真想得出来。”
“那不是有很多达官贵人，当个票友什么的吗？有这个由头掩护，也不用总是那么提心吊胆了？”花重锦越想越觉得是这个理儿，脸上带了些跃跃欲试。
“你还会提心吊胆？那我还真是半点儿都看不出来。”
花重锦闻言，不禁埋怨道：“你是不知道，你家那一位，盯我盯得有多紧……”
“花重锦！”甘棠面上带了些薄怒，没好气地喊了一声。
花重锦忙将茶盏端起，递给甘棠道：“是我失言，是我失言，您大人有大量，原谅则个。”
甘棠将茶盏接过来，转头看戏，不搭理装模作样的花重锦了。
“不过，这个主意还是挺绝妙的。”花重锦觑着甘棠微微泛红的脸色，也不敢继续调笑，转而道：“我看这个刀马旦就不错，行头、身法都好，买下来正可以给我当个师傅。”
甘棠饮了口茶，将茶盏搁回桌上，才望着楼下道：“这画楼春戏班，只请柬就那般华贵，更别提这戏楼中又处处雕梁彩画，照明都是用的夜明珠，不会差你那点儿钱。”
花重锦闻言，也仔细打量了一番这戏楼内的陈设。
二人所在的包厢，其实是二楼中段凸出的一块平台。四分之三都是低矮的围栏，只背后有一架透纱屏风，故而能将一楼看个一清二楚。
“不过是个戏子，就凭小爷我的面子，还能拿不下来？”花重锦山南海北，见过的奇珍异宝不计其数，只不以为意道。
甘棠微微摇了摇头：“你且看罢，这刀马旦你能一眼瞧中，怎么也该算是个台柱。今儿你买一个，明儿旁人再买一个，人家戏楼还开不开了？”
“那咱们走着瞧，这次可得赌点儿彩头，”花重锦想了想，“你那支并蒂海棠琉璃绕珠簪呢？咱们赌这个。”
甘棠微微一怔，当初事情急迫，倒是将初次进宫时所戴的首饰，忘了个一干二净。
“那怎么说也是先皇御赐陛下的，哪能拿来对赌？这样，若是我胜了，就要你那把从海外带回来的宝石金柄匕首。”
“这是存心叫我肉疼，那若是你输了呢？”花重锦眼冒精光，趴在桌上凑近甘棠问道。
甘棠刚欲回答，就听侧后方包厢中，传来瓷器碎裂的声音。她转头看了一眼，虽然屏风挡不住什么，但那包厢门口的帘纱却是放下的。
这纱帘十分特殊，从