甘棠擦过药油后，未再多待，便赶回望鹤殿批阅兰台遴选的试卷。
冬早见甘棠离开，才急忙入内禀报新的验尸结果：“干爹，宋档头刚刚传信入宫。据供职的仵作所言，尸体被殴打的伤痕轻重不一，虽然十分凌乱，但可以看出并非一人所致。
因着这人被殴打过后还服过伤药，又过了好几个时辰，所以验看不出，其中是否还有其他药物作祟。至于死因，确实是被殴打伤重致死无疑。”
见冬早欲言又止，安玉琳开口道：“还有什么坏消息，一并说了罢。”
“回干爹的话，是有人煽动那帮刁民闹事。那泼皮被打死倒是其次，主要他的老母亲也因此突发恶疾去世，加之有人从中挑拨，弄的是群情激愤。虽然不敢来东厂闹事，却天天到顺天府鸣冤。”
安玉琳略一沉吟，道：“如此一来，待明日兰台遴选结束，后日朝会时，必有人弹劾甘旭，得先下手为强才行。还有，把那个奴婢处置了，省得在宫中现眼。”
冬早忙躬身应是，安玉琳又叫他将案卷整理好。稍后，安玉琳便带着案卷直奔乾清宫而去。
见干爹离开，冬早暗叹这位侍中大人真是红颜祸水，要换成别人敢对干爹舞刀弄枪，东厂的那些刑具不说都上了，也得用上一半儿，肯定得落个死无全尸。可如今，干爹还为了人家的事儿这样费心费力。
而尚书府中，潘国兴与常学理又在暗室中密谋。
“老师真是深谋远虑，只是，怎么连学生都信不过？若是早些打好招呼，也好叫御史们一并将兰台那位也弹劾了。”
“还没看出来吗？那一位可是将陛下迷得团团转，别说是借甘旭的事情弹劾，就算是她当街杀人，恐怕也没人能动得了她。”
“那……”
“虽说动不了她，可她这主理兰台之人若是身不正、理不直，谁又会把兰台、把新政当回事？到时候，新政寸步难行，不必再上书进谏，陛下自会将其废止。”
“可若是，这位侍中大人弃车保帅，岂不枉费了老师一番筹谋？”
“此事，老夫自有打算。”
潘国兴不欲多言，常学理低头应答几句后日弹劾之事。密室内光线昏暗，二人都未曾看清对方异样的神情。
自甘棠摆了他们一道后，潘国兴便知此女颇有心机，也意识到他们之中有司礼监暗埋的钉子。故而，潘国兴行事愈发小心，与各人行事需要无关的事，他便不再向人吐露内情，以防泄露机密。
景昭三年，六月十六。
甘棠斟酌后，将录用名单交予皇上过目，并提出兰台官学的设立之事。皇上命井仪宣旨，令被录取的四人于未时入宫殿试，其余人等待诏。
这四人分别是：
朱晓允，正五品直隶守备朱志业之女，对于“进表庶务之要”这一题目，一方面指出众地方远离庙堂，朝廷鞭长莫及，进表庶务乃是检测政令是否落到实处，朝廷俯察民生之渠道。二来，提出进表庶务应当删繁就简，不能堆砌罗列。
柳媛惜，从六品光禄寺寺丞柳驰之女，直指进表庶务不可流于形式，凡发军国大事，进表从未见其端倪者，应以疏于职守降其罪，与所犯他罪并罚。
杜若，宣州和山县正七品知县杜望琦之女，指出进表庶务之折，应予专人批核，方能察不测于端倪。凡涉军国大事，应呈报陛下定夺。且需按各州府作为区分留档，以备察查。
唐玉芷，业州玉关城新任把总唐步志之女，提出各州府县进表庶务，均应以具折之人签印漆蜡封存，除兰台外，所经手之人均不得拆看。凡有奏禀不实者，擅拆奏报者，均以欺君之罪论处。
上述四人，答卷均既着眼于具体进表之规，又从大局论述进表之要。虽大意相似，但各有侧重。不过，并无一人指出其与六部事务重合之处。
未时初，殿试伊始。由于入选者仅有四人，殿试以廷前对答形式，考察处事应变之能。
上以“兰台执掌庶务，其若是，六部何属？”问之。
众人静默，少时，朱晓允回话道：“回陛下，六部各属其职，进表庶务实为防微杜渐而已。且女子心思缜密，长于细微之处鉴真伪、觉先兆，正当其事。”
“回陛下，以进表庶务为常事，方可掌地方军情民生之微变。然其事务庞杂繁琐，正应于六部外别设官署处置。”杜若出言回话道。
唐玉芷多思量了一会儿后，答道：“启禀陛下，六部臣属大多久历官场，恐视进表庶务为冗赘，不能上体圣心下察民意，终使新政有其名而无其实。”
“启奏陛下，若六部可以兰台代之，六部应自视其短，自查其过。朝中无闲人，上下官员均应实心用事，尽忠职守。方能不使朝事偏废，重臣擅权。”柳媛惜虽最后回话，却是言辞犀利，慷慨直言。
上又以“女子入朝可有违先贤礼教”及海患、北境之患问之，对答之间可见朱晓允胸有沟壑、机智权变，柳媛惜明理刚进、针砭时弊，杜若谨慎克己、心怀百姓，唐玉芷深谙军事、躬行实干