小年已至，但先帝乃是今年新丧，皇上不欲大办，只照前年之例，赐下些福字及赏赐给群臣。
年下里杂事繁忙，甘棠常在御前侍候左右。只是皇上还没来得及找机会，再安排甘棠与杨永恩见面，就听说杨永恩登门求娶了大房夫人家的侄女，也便只好作罢。
晚间，冬雪来伺候甘棠服药，闲谈间说起了杨家之事。
“奴婢听井仪手下的人说，那杨家大少爷不知怎么眼盲了。如今大房的事情，都落在三少爷身上。按理说，那位大房夫人应该是叫三少爷娶自家侄女。不知怎的，年下这位表姑娘去杨家做了次客后，一直洁身自好，连个通房都没有的二少爷，便去她家提亲了。”
甘棠服了药，又捡了蜜饯来吃，并不搭话。
冬雪又道：“姑姑，您说，真就有这么巧的事儿？虽说陛下没明说，姑姑自个儿也无意，但这杨家也忒不懂事了些。着急忙慌的，连他家三少爷都给定了亲。”
“男婚女嫁，人之常情，没什么巧不巧的。你说杨家三少爷也定了亲？”甘棠用帕子擦了擦手，疑道。
“可不是嘛，听说还是与他家绸缎庄下绣坊的绣女定的亲。”
甘棠将帕子丢在一边，起身来到窗前。她推开窗子，望着窗外夜色，问道：“杨家三少爷虽无功名，但想娶一个绣女，恐怕家里不会轻易答应。”
“这……奴婢就不清楚了。只是有人传说，这三少爷本已答应求娶表姑娘，偏叫李主事横插一脚。奴婢猜测，可能是为了堵三少爷的嘴，才同意了他求娶那绣娘。总归两位公子若为这表姑娘闹起来，也是李家的一桩丑事。”
“井仪那边的消息，倒也算灵通。”甘棠抬手轻敲着窗框下沿道。
冬雪请示道：“姑姑，奴婢看这事蹊跷，是不是叫井仪公公再去查查？”
“不必了，你给井仪传话，叫底下的人打探消息时都小心着些，别露了行迹。毕竟东厂做这些事才是名正言顺，若叫东厂查到他头上，就难办了。”
冬雪福身道：“奴婢们省得。只是既然东厂担着稽查的差事，姑姑为何……”
“为何还如此行事？东厂稽查天下，谁又能监督东厂呢？虽然安玉琳专门叫人去敲打各州辑事处了，可人家一手遮天，咱们也不能当聋子瞎子不是？”
冬雪点头称是，又道：“姑姑，这天寒地冻的，您别立在窗前了，小心受了凉……”
“下雪了。”甘棠将手伸出窗外，雪花落在掌心，不一会儿便融化成水。
“姑姑，您，还要保重身体才是。”
甘棠闻言，轻笑一声，道：“哪就这么娇贵了？罢了，我这就阖上窗户，你先下去休息吧。”
冬雪退了下去，甘棠站在窗前凝望着雪景，良久才叹了口气，“安玉琳”三个字含在嘴里，几不可闻。
此后，皇上凡有意将甘棠许之者，不是飞来横祸，就是很快求娶他人。还有的，便是因着差事被遣离京，一年半载且回不来。
皇上见甘棠确实对这些人无意，慢慢便淡了心思，也觉得是自己处事操切了。婚姻一事，还是要讲个缘分。况且，他也实在不觉得这些男子哪个配得上甘棠，只不过是想叫甘棠相看一下是否有中意的罢了。
甘棠收到有关那些青年才俊的消息，几次想去找安玉琳，又按捺下来。因为如果她与安玉琳当面对质，就不得不戳破这层金兰之谊的窗户纸。
纵然先前只是有所怀疑，如今见安玉琳行事如此明目张胆，甘棠只要不是傻子，也该明白了他的心思。
男女之情，当与甘棠关联在一起时，她只会觉得排斥、厌恶。她厌恶自身的存在，故而不会让自己的血脉绵延，并且此生都不会再让旁人与她产生这种情爱上的联系。
甘棠自知美貌过人，也不吝于以此达到自己的目的。只是，她不会对任何人动心，更不会以此身许给任何人。才智也好，容貌也好，柔情也好，不过是用来达成目的的手段。
故而，甘棠可以两次长亭送别李彦斌，可以若无其事地与安玉琳周旋。她可以对一个人很体贴，也可以很无情。只是，尚有大事未成，甘棠不愿此时与安玉琳撕破脸。而且安玉琳，对皇上治下来说，对朝局来说，都太过重要，不是随便什么人都能替代得了的。
“姑姑，姑姑……”
听见冬雪唤她，甘棠才从思绪当中抽回心神来，问道：“怎么了？”
“姑姑，您整日里摩挲这荷包，小心回头开线了，又要心疼。”冬雪因多次见甘棠思考时便来回摸这红梅映雪的荷包，不由打趣道。
甘棠闻言，手轻轻一抖，低头一看，才发现自己一直把那日夜市买来的荷包，攥在手里不停摩挲。
“是不是最近春暖花开，你这丫头能耐也见长，竟敢拿我打趣。”甘棠自然的将手放开，轻掸了两下裙面道。
“姑姑，您可真冤枉奴婢了。这不是吗，陛下叫银作局着意拣选了今春新制的首饰，给姑姑送来，奴婢唤姑姑半天了。”
甘棠起身向