宣王知道如今情势紧迫，他要救甘棠姑姑，必须托付可信之人。
随驾入京的人里，井仪是宣王七岁那年，甘棠请示先宣王，调到他身边的大伴。井仪虽是太监，可天生块头大，力气也大。井仪陪当时还是世子的宣王习武，世子没有太大长进，井仪的进步却一日千里。故而宣王的贴身护卫任务，是由井仪担当，若此次需要在宫中动用武力，也非井仪不可。
甘旭虽然是宣王的侍卫长，在封地军事方面，也很有建树。但是一遇到甘棠的事，就六神无主，不可堪用，更何况宣王也不可能让甘旭再卷进这件事情里来。
至于行止、春雨、夏满，虽也是甘棠提到宣王身边的，但实际上原本是侍奉先宣王和王妃的人。他们年长一些，宣王和甘棠平日也多倚重。但这几人事事以宣王为重，宣王若要冒险，绝不可用他们。
秋露、冬雪，是宣王和甘棠五年前到集市上“微服私访”时，从人贩子手里救下来的一对小姐妹，后来甘棠调教出来，放在宣王身边。秋露今年十八岁，虽比甘棠小上一岁，但与甘棠身形仿佛。如今别无他法，宣王决意要用秋露换出甘棠。
宣王如何密谋行事不提，安玉琳回宫后，冯掌印正在司礼监值房等他。
“干爹，儿子回来了。您老交代儿子的事，儿子都已经办好了。”安玉琳躬身禀道。
冯掌印把手中的茶盏放在桌上，说道：“办差归办差，宣王那边你多上点心。依咱家看，宣王爷只要过了这个坎儿，说不得会有大造化。”
安玉琳犹豫了一下，还是凑到冯掌印旁边低声问道：“干爹，不知甘棠姑姑究竟……”
冯掌印上下打量着安玉琳，道：“咱家还以为你没有那个找对食的心思，原是你眼界高，可女人再美也没有自己的命重要。陛下用甘棠这步棋来考校宣王，任谁掺和到这件事里都是个死。”
安玉琳忙称不敢，退下后回到房间，便有人前来禀事。
小李子公公鬼鬼祟祟进来，低声禀告道：“干爹，儿子已经打好招呼了，昭仁殿的宫人必不敢为难甘棠姑姑。您叫儿子找的人，儿子也找到了。万一有了旨意，就将人溺死，过几个时辰再报上去，便看不出模样了。”
安玉琳站起身来，走到窗边挂着的鸟站架处，捏起瓜子逗弄上面站的七彩金背文鸟：“出宫的事呢？”
“把甘棠姑姑换下后，扮成小太监，儿子亲自带出宫，送到干爹府上。一应人都打点好了，做事的都是找的宫外有家人的，他们的命都在干爹手里，必不敢泄密。”
“若事情有变，就把人都处理了。下去吧。”文鸟啄了一下安玉琳的手，将瓜子抢走，他也不以为意，只叫人下去。
“干爹，儿子有句话，不知当讲不当讲。”小李子跪在地上，犹犹豫豫地说道。
安玉琳瞥了一眼小李子，道：“在咱家面前，还来这一套，有话就讲。”
“干爹，不是儿子要多嘴。如今这个时候，满朝上下都如履薄冰。将来哪位主子成了储君，都得依仗干爹呢。干爹要救个把人，也不是不成，只是犯不着为宣王担这么大的干系呀。”
“你这是，在教咱家做事？”安玉琳垂眼看着小李子，声音轻飘飘的，却把小李子吓得直哆嗦。
“儿子不敢……儿子……”小李子不住地磕头求饶。
安玉琳又将目光移到文鸟那里，道：“罢了，你有这个孝心跟咱家说这些，咱家不怪你。只是，此事咱家自有主张，不必再说了。柜上有一套琉璃茶盏，你且拿着吧。”
“儿子谢干爹赏。”小李子偷偷用袖子擦了擦脸上的冷汗，不敢多言，捧了装琉璃盏的盒子退下了。
“这样金尊玉贵养着的宝贝，磕了碰了都叫人心疼，”安玉琳轻抚着架子上羽毛艳丽的鸟儿，叹道，“搅乱了咱家的心，怎么也不能让你飞走了不是？”
嘉和四十三年，十月十八。保和殿，赐宴。
酒过三巡，菜过五味，宣王趁皇帝与众臣说话，偷偷离席退出殿外。皇帝轻轻瞥了一眼，冯宇也默默退下。
宣王按着记忆中父王曾对他讲过的，皇宫宫殿的大体分布情形，带着井仪、秋露一路小心避让侍卫、宫人，来到了乾清门附近。黑夜中的重重宫殿，像一只只狰狞的巨兽，等待撕碎一切敢于靠近的人。
“千岁爷，这情形不对啊。按说乾清宫乃是皇宫重地，怎么可能没人把守？”井仪虽不擅长权谋，可也能看出这里明显有问题。
宣王整了整朝服，道：“此事另有内情，不足外人道。你等只需知道甘棠姑姑为保全孤，尚能不避斧钺。纵刀山火海，孤也万不能弃她而去。”
“奴婢斗胆请千岁爷在此等待。若奴婢二人失手被擒，千岁爷只说是奴婢等自作主张罢了。奴婢们死不足惜，若陛下降罪于王爷，那才是滔天大祸啊。”井仪跪倒在地，拜求宣王。
宣王道：“孤意已决，毋须多言。”然后便大步走向乾清宫，井仪、秋露见状紧紧跟随其左右。
甘棠正举着本书在看，便