陛下现在甚至不愿意为舞会穿上一件礼服，而是用一件普通的，没有任何纹绣，大概只是给士兵穿的军礼服充数。
而所有人都礼貌地当做没有发现这码事。
当然，似乎也不是所有人，毕竟就算是在舞会上打发时间的胡安娜，也能用她除了光感没什么其他地方超越普通人的视力看见阿斯坎尼亚家的少家主脸上的粉一天比一天重，笑容也一天比一天僵硬。
阿斯坎尼亚大公的表现稍微要好点儿，但也没有好过他的儿子多少。
而在突然地，皇帝的终端用尖锐响声打断了正常舞会的时候，这对父子的表情更是整个僵硬了。
帝国的皇帝缓慢点开了自己的终端，让整条消息出现在了所有人眼前。
就算有些人距离有点儿远，这里的人们也有足够的脑子理解这会是一条怎样的消息——
于是，音乐和呼吸声几乎一同消失了。
巨大的宫廷里似乎一时间只剩下皇帝站起身的时候，那点劣质衣料相互摩擦的响声。
然后，谢斯托娃一世脸上微微浮现了一点笑意。
那是完全的贵族微笑，除了这是个笑容，不带有任何其他含义——而她就噙着这样的一点笑容，开口点了几个人的名字。
“阿斯坎尼亚卿，岑利钦卿，费里安卿，博布林斯基卿，当然……还有尤苏波夫卿，关于最新的消息——诸位先来和朕谈谈吧。”
站在阿斯坎尼亚少家主身边的菲尔曼大公次女，安德里娜·菲尔曼眨了眨眼睛，想要伸手扶一扶自己眼前隔着妆容都能看出脸色惨白，身体更是还是摇晃的朋友。但在最后的权衡后，她还是收回了刚刚抬起的手，转头看向带着被点名的几位大贵族们离开，又停在门边转头回来的皇帝。
“当然，我们欢乐的时光也不能停歇！”
皇帝向着乐团挥了挥手，于是快乐的舞曲重又回荡在宫廷之中。人们努力在脸上重新挂起笑容，纷纷拉着身边的人一起步下舞池。
一切都光华灿烂，一切都欢乐不已。
似乎只是离开了几个人。
像是每一场舞会一般。
但这当然不是普通的舞会。
或者说，这可能是阿斯坎尼亚大公父子能居住在尼古莉亚宫中参与的最后一场舞会了。
在第二天尼古莉亚宫中能看到天色将白的时候，阿斯坎尼亚大公就狼狈地，匆忙地，无人送别地离开了帝国的心脏。
他只留给了他的儿子足够支撑未来生活的财产和一部分人才，而剩下的那些就都随他一起回到了自己丧失大半，被留共包围的家族领地了。
“看起来我出场的时间还要继续后调啊？”
在这条和彼得科夫·布兰顿在力战多时，军属领星资源匮乏至无法维持士兵正常生存最后只得投降这一条消息同时到达了帝国总||||参谋|||部之后，伊利亚·艾森哈特笑着和自己的勤务官就这两条消息聊了起来。
“领地在前线的大贵族们把布兰顿那老家伙的投降责任也推到了阿斯坎尼亚头上，然后通过让他负责当前局势来延续陛下现在的命令——说真的，他们不怕大公回去就激起起|义，然后让留共轻松地拿到最后一块地盘？”
阿斯坎尼亚剩余领地能保持坚守的原因就在于，那里连着几条通往帝国其他资源产区的重要通道——有一条甚至和留共控制区的某些星门、超空间航道相连。这让双方陷入了战略僵持，但所有人都知道这必然会被打破。
只是早晚而已。
帝国希望阿斯坎尼亚能撑得越久越好，越久越能消耗留共；而留共当然会报以相反目标，越快解决就能越早丢掉腹心受袭的威胁，释放兵力尽快前进的同时也释放行政人员消化占领区，尽快重组占领区秩序。
尤其，阿斯坎尼亚大公一直以治下严酷出名，他领地出产的能源更是以矿业星球出产为主——这是个更糟糕的事情，因为矿业工人——至少是绝大部分矿业工人，在帝国治下都不怎么老实。
勤务官当然也知道这些。
对上司幸灾乐祸心态从何而起完全了解的士官叹了口气，在伊利亚背后轻轻敲了下椅子背。
“是的，我们都知道。但是大贵族们只能这么做了不是吗？”
“所以还是小心别被拉扎列夫上将为首的那帮人听到，毕竟你可打不过他们。而艾留涅娃大人现在也不会帮你打回去了——她总要考虑自己的向导的心情，对吧？”
这话让伊利亚的情绪立刻被扎了个洞，然后气跑光了的年轻参谋趴在了桌上，开始泄气一样冲着投影出来的星域图乱点。
被投影在空气中的立体图形随着他的动作忽散忽聚，最后停留在了几颗不属于任何贵族的星星上。
“好吧，说正事——假如留共吞下了整个阿斯坎尼亚，那么他们下一步绝对不会是快速出击——有更多东西会牵扯他们，而他们进化者上的匮乏也会影响他们的行动。”
伊利亚·艾森哈特只露出一双眼睛注视着星图，遮