一年后。
这一年来，四国发生了三次战乱，最终，北国一举攻下了东西二国，成了当仁不让的大国。
值得一提的是，三次战乱，前两次都是镇南大将军沈昭慕领兵打仗，将蠢蠢欲动并且暴政不止的东国，以及淫乱荒庸的西国皇室推翻，直捣皇都——
但北国皇后以仁义为首，劝谏北国皇帝，反可杀，降者留其性命。
凡是皇室无辜者，尤其是皇室公主，妃嫔，最后都被北国皇后好生保护下来。
而镇南大将军所到之处，战无不胜，却勒令属下不得欺百姓，辱妇孺。
是以，北国帝后的仁义名扬天下，沈昭慕的英勇也举世闻名。
只是，唯有南国在这样纷乱的世道中，保全了下来。
原先，南国老国君贼心不死，派人刺杀北国皇帝和大将军沈昭慕，但大将军之妻——南国嫡公主替丈夫沈昭慕挡了一刀，香消玉殒。
大将军消沉了小半年，在爱妻坟前守了百日后，才重新披甲上阵。
北国皇帝首先欲南下，镇南大将军却当殿前拒绝带兵上阵，说自己此生都不会带领铁骑踏入爱妻国土一步。
帝王大怒，将其打入大牢，褫夺兵权封号，后来还是新入主后宫的皇后以及大臣们求情，帝王才同意饶其性命——
却有一个条件。
若沈将军能在一年内，取东西二国暴君、昏君首级，便答应暂且不南下征伐。
所以沈大将军没日没夜地作战，且不像从前那般所到之处铁血镇压杀戮，而是先礼后兵。居然短短半年时间，收复北国失地不说，真的做到了替帝王取下东西二国君王首级。
自此，他的战名流传百世。
只是，人们说，大将军看起来没那么冷血杀伐，却也不再见他笑了。
所有人都知道，沈大将军痛失爱妻，有人流传出将军夫人——也就是那位美貌惊天下的南国明珠公主的画像，只觉惊为天人，随后感慨红颜薄命，十七岁芳龄便香消玉殒。
而沈大将军再不娶妻也不纳妾，不管多少女子扑上来，他都不看一眼。
他剑上有一块玉珏，传闻是那位公主的配饰。
他主动请辞“镇南”二字封号，上交兵权，所带的铁骑也交给了副将带领。
在平定东西二国的战乱后，南国国君也病死在第三次战役中。
太子即位，第一件事便是向北国递交求和书，从此两国达成五十年止战友好往来的协议。
北国皇帝为表嘉奖，特许辞官的沈大将军作为这次递交国书的使臣，出使南国。
沈大将军欣然应下。
出发前一日。
薛御携柳倾歌微服私访，出现在将军府中。
一年时间，阿碧嫁人了，嫁给了曾经的李副将，如今的骁勇将军。
沈昭慕顾念她是池芫生前最信赖的侍女，几乎以半个公主的规格，给了丰厚的嫁妆，准许阿碧以他义妹的身份，从将军府出嫁。
薛御这一年来，少了些锋芒，多了几分从容与宽和，这当中不乏他终于得偿所愿娶了柳倾歌又匡扶了社稷强盛了北国的缘故在。
而他也能和沈昭慕心平气和地坐下来喝茶聊天了。
“沈将军。”
薛御领着柳倾歌，夫妇二人琴瑟和鸣，恩爱如初。
他低低唤了一声正在亭子中烫着酒等侯二人的沈昭慕。
“陛下，娘娘，请坐。”
沈昭慕头发束起，穿着寻常的袍子，英俊的脸上平添了几分沧桑，眼里也多了几分沉稳祥和。
他请帝后坐下后，给二人倒了酒。
“你这大半年在外打仗，几乎没回来过，一回来就是去她的坟前枯坐，朕想见你都难。没想到再见是你辞官的早朝上。”薛御接过酒杯，摇着头，有些感慨和无奈地说着，“大忙人明日就要出使南国，再见不知何年了，朕只好不请自来。”
柳倾歌温婉地笑着摇头，“沈将军莫要听陛下玩笑，他啊，嘴上抱怨你年纪轻轻不肯继续报效国家，实则心里……早就将你当自己人了。”
这话倒是不假，刚登基那会，薛御忌惮沈昭慕兵权重握，又对柳倾歌爱慕的事，实在是无法推心置腹。
但一年时间，他看着沈昭慕为了池芫的死，消沉寡言，又看着他为了池芫，重新振作，替他平定战乱。
功不可没，却又没有野心。
因为他的心早就死了。
要不然薛御也不会同意沈昭慕辞官，一个心死了的将军，或许更能成为一把利刃，但薛御被柳倾歌感染，也渐渐懂得仁者天下，帝王当爱民如子，当体谅臣子之不易。
“陛下和娘娘的恩德，臣，感激不尽。陛下放心，不论臣身在何方，永远都是北国人，永远效忠北国。”
沈昭慕斩钉截铁地回着。
薛御便彻底放心了。
柳倾歌在一旁忍不住埋怨他。“我就说，就算为了池芫，沈将军也不会