“保护费？各位这是什么保护费？”冯管事儿一看这些人就知道他们不是什么好人。
狗腿很横，“这条街的保护费都是我们来收，今天若是不给保护费，你们这铺子也就别开了。”
“从我们买铺子到装修就没有听到什么保护费。”
“没听说那是你们土憋，我们每个月都会收，若是不给下次土匪来抢你们铺子，别怪我们没提醒……”
冯管事也不知道怎么办，扭头看向姜天华，姜天华自是不愿意给，保护费那都是给地痞流氓，再说当地有官府的呀。
这些个收何护费的还挺有脾气，一看姜天华等人不愿意交，还问了一句，“你们可考虑好了，当真不愿意交？”
“自然不愿意。”这话是姜天华说的。
那些人一听这话个个脸上都露出幸灾乐祸的表情，转身就走，一刻也不停。
这一走姜天华就感觉事情不对，大壮眯了眯眼，“看来，这些人与官府和土匪都有勾结。”
姜天华看向管这边铺子的小伙问，“有没有查过这边是怎么回事儿？”
“查过，这个保护费若是不给，土匪来以后不受这些人保护，到时候肯定要被土匪欺负，刚才我提醒您的，我来这么久虽然一直听说，但从来没有见过土匪过来。”
姜天华倒是不担心，“再去查查，打听详细一些，包括这些人的来历。”
“是。”
铺子里也没什么可安排的，姜天华与大壮回客栈，顺便要了热水，小二上来送热水的时候，姜天华给了一两银子的赏钱。
“小二哥，听说这城里有保护费的讲法，是不是真的呀？”
小二看在自己手里二两银子的面上，凑上前一步，小声说：“保护费的事情是真的，但是没办法，这银子该给还得给，不给不行。”
“为什么不行，当地官府不管吗？”
小二摇头，“若是真的管这保护费能收起来吗？那带头的就是大人的小舅子，这银子最后去了哪里，大家都是心知肚明的。”
“那土匪的事情……”
“土匪也是真的，土匪很强悍，每次冲进城内，官府都没有办法，要与那些收保护费的一起，才能将土匪赶走，所以每次大家交保护费的时候，什么话也不会说，只会乖乖交。”
姜天华明白一些，“那若是没有交保护费，土匪来了是不是会被欺负？”
“欺负？你说的都轻了，上次有个外地人过来做生意，结果呢……非不交保护费，土匪来的时候，官府与收保护费的没有拦住，土匪进城，其他交了保护费的铺子都被护着，只有那一家铺子没有交，最后被砸了浠巴烂不说，还打死了人。”
“官府不管？”
“怎么能不管，想管呀，但是管不了，土匪太强悍，而且官府时不时的还会去剿匪，最后的结果都是失败而归。”小二说完之后忍不住又提醒道：“若你有亲戚朋友什么的在这里开铺子，一定要交保护费，别到最后铺子没保住，连人都要受罪呢，再往大就是死人。”
从这些信息中姜天华已经了解到，这里官匪勾结，“一般土匪都什么时候来一次？”
“这个倒是不太确定，有时候十几天就来一次，有时候几天就来一次，有时候好几个月都不见来一次，不过我看前面街上又有一家铺子在修装，用不了多久就开张了，我想土匪进城应该也快。”
姜天华懂了，有新铺子那就来的勤，没有新铺子来不来的老铺子都会给交保护费，来了也没什么意义。
小二走以后大壮就说：“这里的官与匪早就勾结，若是不交，恐怕接下来不得安生，若是交……那就不知道什么时候是个头。”
“要不再细查查？我是不愿意助长这样的气焰，但……若是没有办法，也只能跟着家一起交保护费。”
这边姜天华在商量事情，另一边一个别院里，中年男人正与年轻男人再说话。
“姐夫，他们不交保护费，我看到时候直接让天哥他们下山，让那些人长长教训。”年轻男人满嘴都不屑。
中年男人问，“可知道他们是什么铺子，再打听一下来历，别没收到保护费，再踢到铁板。”
年轻男人不以为然，“姐夫你也太小心了，那些人能有什么来历，我看什么来历都没有，我今天去也没看到什么特别厉害的人。”
“人不可貌相，先去打听，这么多年我的直觉向来是很准的。”中年男人说完以后皱眉道：“查清楚对方开的是什么铺子，再打听一下对方背后的势力。”
“好。”
双方的试探才开始，姜天华与大壮也将官府这边了解的差不多，与他们猜测的差不多，别院这边的情况不太好。
中年男人听过年轻男人的汇报之后就迟疑起来，“在其他城里都有铺子，还说漏嘴说世子，这家铺子先别动，我会先派人去打听，看看是京城那个权贵到这边来开铺子。”
“姐夫不用担心的，我们去他们没交，我们也没要。”