这是一年冬天。
大雪漫天，寒风凛冽。
很多年未曾见过这么大的雪了，铺天盖地，满目苍茫。街上行人小贩一个个把身上的袍衫灰袄裹了又裹，可这衣裳穿的单薄，便是裹得再紧，冷风总能寻着缝儿钻进去，冻的人直打哆嗦。
时值隆冬。
保定城内，一座气派豪华的府邸前，车马如龙，往来之客不是一方权贵，便是名动天下的豪雄，或为武林巨擘，或为达官显贵，乃至各地富商，身份地位皆非等闲，非富即贵。
“兴云庄！”
茫茫飞雪之中，三个字嵌刻于门首之上，引得无数来人注目，恭恭敬敬，奉上贺礼，通名报姓。
“铁胆震八方秦孝仪秦老爷子到！”
“铁面无私赵正义赵大侠到！”
“洛阳府田七爷到！”
“摩云手公孙大侠到！”
……
一个个有名有姓的人物，每说出来一个，便惹起一阵惊呼。
当今武林，自十数年前“百晓生”排下兵器谱，这天下武夫便有了纷争，但真正公认的顶峰高手，其实也就那么一手之数。
排名第一的，当然是“天机棒”，论辈分，天机老人成名犹在名侠沈浪之前，武功更是深不可测，只是此人神龙见首不见尾，早已绝迹江湖多年。
排第二的，乃是“龙凤金环”，上官金虹虽说名震天下，然不知何故，久避凡尘，从不轻易涉足武林，故而大多只闻其名，不见其人。
第三，“小李飞刀”，隐居关外多年，销声匿迹。
……
到最后，剩下的那些，便是一代新人换旧人，江湖近十年来崛起的高手。
大门前，一对御笔亲书的门联仍在。
“一门七进士，父子三探花！”
今天这个日子可不普通，乃是这座府邸少主人满十岁的日子。一个小小娃儿的庆生，竟比得过一场武林盛会，各方江湖豪杰俱是受邀来此，无疑是给了庄主龙四爷天大的面子。
不过，真要细说，十年前，这府邸可不叫这个名字。
奈何光阴流转，变迁的又岂是单单一个江湖。
府中热闹，这城中的乞丐也跟着沾了光，一顿宴席过后，没吃完的剩饭剩菜，全数散给了城里的叫花子，连那些野狗都跟着来争抢；人狗争相抢食，如此一幕，庄丁却似瞧见热闹，笑的合不拢嘴，时不时还挑唆一下，只剩下些个乞丐为了一口吃的，和野狗搏命，血洒雪地，待到最后，这才拖着鲜血淋漓的身子，捧着吃的一瘸一拐的离开。
兴云庄门前是条巷道，巷道连同长街，斜对着不过十几二十步，那里有间客栈。
门口，光秃秃的旗杆耸入风雪，像是缺了什么。
“悦来客栈！”
掌柜的年逾六旬，白发苍苍，穿着身不起眼的灰褐色棉袍，望着“兴云庄”门口的热闹，嘴里发出声冷笑。
这龙啸云虽是名震河朔，可仗的却是昔年李家的偌大基业，后又广交天南地北的江湖中人，方才有如今这般声威。
可惜那李家当初是何等惊人的世家，书香门第，历代缨鼎，显赫一世，到头来，经营数代的偌大家业，居然便宜了这厮，区区一个稚子小儿的庆生，竟能搞出这么大的排场，真怕天下不知道他龙啸云的能耐。
但冷笑归冷笑，他能做的也只是笑笑，江湖中，不乏满口仁义道德，背地里却阴险虚伪的小人，又不缺这么一个。
一场酒宴，直到暮色落下，庄门前的那些车马方才渐渐散去。
客栈生意冷清。
这大雪天的，谁愿意出来受冻。
暮雪渐深，黑夜中渐渐亮起了一盏盏的灯火。
老掌柜吆喝着伙计，把桌椅重新摆置好，挨着时辰，等着关门。
风雪如刀，黑夜的长街上，死寂无声，唯有风雪呼啸，在天地间回卷飘荡。
隐隐约约，不知何处送来了声声虚弱的咳嗽，宣泄着弥留的生机，这般大的雪，足够冻死很多人。
老掌柜像是也听见了，无奈的感叹一声，他揣着手，缩着脖子，眼见夜色渐浓，便起身准备去关门了，风雪拂进，如刮人皮肉的刀子般。
正走到门口，却见那些个窄巷里，一只只冒着绿光的眼睛兀自亮起，自火光底下掠过，那是一只只饿极的野狗，等看清狗嘴里咬着的圆滚滚的东西，老掌柜脸色一变，骂了句“畜生”。
居然是颗脑袋。
眼露嫌恶，便要关门。
“等等！”
却听那街上，一个声音轻轻飘来，落入耳际，清晰无比。
老掌柜闻声一怔，下意识探头便朝两端瞧去，奈何视线所见之地，不过丈许，夜色浓稠似墨，加之风雪，简直难以遍寻四方。
正瞧着，他眼珠子猛一瞪圆，老脸一颤，就看见不远处那几只吃肉的野狗像是被千斤巨锤砸下，身子连连爆开，惨叫都没个一声，转眼死了个干净。