东方永安沉默，恰逢小童奉上茶水，她摩挲粗砺的杯子，杯子的简陋出乎她的意料。环顾四周，屋内陈设乍看古朴雅致，如同眼前这位老人，符合常人对一名隐士高人的设想，屋内光景亦符合常人对雅士之居的设想。但细看才发觉，老人并不刻意追求所谓的高雅，所用器物也不是雅士喜用那等外表古朴、实质精巧俗世价值不菲的物什，他所用当真就地取材，皆是简单古拙之物，尘世中随处可见，不论是富贵者还是所谓雅士都嗤之以鼻的东西。而让这些东西发出高雅光辉的不是它们本身材质，恰恰是老人，简单来说是人赋予了满屋子光辉，而不是物赋予了人价值。
一个念头在她心中越来越明晰，对这样的人可以坦诚！她端起杯子，氤氲雾气遮住她的眼眸，良久她道：“在下实言相告，读书的确未必能让世间更好，未来在更多人能够读书的时代，也许仍会迎来人心沦丧，仿佛天道注定一般，多少人意图力挽狂澜，可能都止不住下滑之势。而且读过书后的人心沦丧如您所说更为可怕，当今尚有圣人之言可以告诫世人，那时圣人之言恐怕在一些读过书、自认无所不知的人眼中狗屁不如，请见谅我粗鄙的言语。那可谓灾难，而我的确不知如何破解。”
“但，我想人类文明的终途不过是两点，要么飞升，要么毁灭，再坏也就是毁灭的结果。那么在毁灭之前，就总有飞升的希望，我们就总该做点什么。在此我想说一个他人的理论，有智慧者提出，人聚集在一起会产生群体意识，群体意识会裹挟个人意识，它与个体意识是否理智、是否英明无关，群体意识最终总会趋向愚昧与疯狂，即便当中有极具智慧与学识的个体。这种现象经过长久的观察，自有其准确性。然我总在想：当群体中只有一两成智者，这一两成人会被群体意识裹挟，即便不被裹挟，也不敢发声；那么倘若一个群体中有七八成智者呢，还会是那样的境况吗？这七八成智者是否还会被一两成愚人裹挟？群体走向是否还会失控？能否期待，有那么一天，能可产生群体智慧，智慧群体能可取代乌合之众？以‘烟花’与‘地狱之火’来说，千年前人们也许会视它们为神之产物，而千年后我想它们在人们眼中不算什么，这就是智慧传播的效用，群体认知提升的结果。到目下为止，我所知传播智慧最好的途径仍是读书与最广泛教育。”
“也许在未来某个时期，读书不再是读书本身，人们不再为渴求智慧而读书，它成为谋生乃至追名逐利的工具。男子读书为成为人上人，女子读书为了嫁得更好，人们忘了读书本身只是为了提升自己，然后带给世间更多的创造。这便是第三答，当下士子读书力求入仕，尚有人抱着经世致用、为国为民的大愿，到那时，也许人们读书力求入仕更多只是求一份安稳与体面。那种境况下，入仕者越多，社稷将愈发僵化，失去活力，但那不是我等要操心的。我要做的只有一件事，提升有识之士的比重，如此即便在英雄没落、人心浮夸、钱利至上的岁月，也会有更多有识之士奋力奔走、挽大厦之将倾，救时代于堕落之际。”
“风起于青萍之末，风起于每一个当下，有识之士越多，挽回的力量就越大。所以，普及读书是必行之事，我绝不允许士族为一己之利，阻碍邦国、文明进步！”她眼中神光集聚，眼神再次变得坚定。起身、振袖，双手于胸前平端，东方永安躬行一礼：“请老先生助我一臂之力。”
黄老一声长叹：“娘娘之意山人已经明白，娘娘之决心，山人有感。”起身回礼，“山人微薄之力蒙娘娘不弃，愿一试。只是，仍有一事，不可回避，娘娘手中沾染太多士子之血，此事恐不得善了。”
东方永安淡然无畏：“既踏上这样一条路，会有怎样的结果在下心中早有定见。”为着那一个她看不见的、更璀璨的明日，无人不可弃，岂独怜自己？
……
出了院子，李无策与安陵已在等候，见了她，快步迎上来：“相谈如何？可说动黄老？”
东方永安点头，露出势在必得的笑。
屋内，小童前来收拾杯壶，黄老叫住他：“童儿，忙完该收拾包裹了，咱们要出趟远门。”
“师父答应那人了？”
黄老捋须：“不答应不行啊。”
小童奇道：“如何不行？过去也没见谁能勉强得了您。”贵胄逞凶耍横又不是没见过，能被挟持，他就不是名满天下的坤湖四皓之首！
黄老意味深长道：“一个豁出去的人，老天都会给她让路。明日咱们就起程，去长阳之前还得去会一会有些日子没见的老友。”
皇后去前，他最后一问：“娘娘所期之景可曾见过？”
对方答：“不曾。”
“那如何这般敢想？”
对方一句话让他甚为震动，她说：“人类不就是因为敢想，才从茹毛饮血走至今时今日？当行之事，不问前程。”
“无人给世人牢笼，世人为何要囚禁自己？”黄老似问似叹，为权、为钱、为名、为利，征战杀伐，互相仇视，不断内耗，却看不见方外更广阔浩瀚之天地。幸而有人能将目光抛向那更遥