人之心，天地可鉴，怎么就火上浇油？哎你别走，把话说清楚！”
纪如已入了殿。
皇后侧身坐着，一手扶额，似很是疲累，听见脚步声头也未动：“你们亦是来劝的？”
纪如躬身：“二皓为士林执牛耳者，身份非同一般，还请娘娘格外开恩。”
东方永安松开手：“纪大人不妨说，是本宫在为难他们，还是他们在为难本宫？”纪如张口，皇后抬手止住，“二皓如何重要，侯老大人已经说得够清楚，你等不必再言。说说宫外情形如何？”
纪如只好回：“聚集了四五百人，情绪激昂，恐冲击宫门。”
东方永安冷笑：“好一招挟士自重，真当本宫好欺，不敢拿他们怎样？”
林献之道：“娘娘多虑，士子只是忧心过重，所虑合乎情理……”
“合乎情理？林卿何不扪心自问，倘坐在这大殿的是圣上亦或太子，他们还敢这般无所顾忌苦苦相逼？”林献之垂下头，皇后所言不错，这其中不乏她为女子的因素。即便先前皇后铁血手腕，士子流血诸多，然千百年形成的小瞧女人的思维习惯不是一下子能改变。只要刀未落在自己头上，人就会侥幸，对方是否妥协了、退却了，是不是不会再扬起刀？这种侥幸让人忍不住一而再、再而三去试探对方底线，俗称作死。
“行，跟本宫耗，本宫倒要看看谁耗得过谁。传令铁浮屠驱散宫门前士子，谁不愿意走，就不要走了！二皓想死，让他们死，他们的诉求本宫一个也不会答应！”东方永安牙关咬得咯吱响，显示她正极力压制盛怒。“此外，让人在宣政殿前摆上生死碑，有胆敢越碑为二皓说情者，死！”安陵领命而去。
此话一出，连纪如也变了脸色：“娘娘不可！”
东方永安挥袖：“不必再说！”她早该认清，此事本就不可善终，你死我活。
几人出了宣政殿，跪着的官员投来询问的目光，林献之等人摇头，诸人頽倒在地，丧气漫开，纪如却是失神地自顾自走了。
一直哭嚎的侯丛反振作起来，直起身：“诸位听老夫一言，为今之计，只有去请太子！”
***
曲府，曲书臣拿着一纸信笺，满目犹疑之色。此信可谓久远，乃是其师太叔简留下来的，他知晓是一份名单，一份有关侯丛派系大小官员的名单，至今有些人已不在朝中，但侯丛派系主干基本在册。他之师目光极为长远，早穿透岁月的迷雾看到未来。
他还记得，得到名单时，很有几分讶异，毕竟那时侯丛跟随在太叔简身后，尽心尽力，对于他的疑问，师言：“侯丛此人若得束缚可为国之栋梁，但其私心重，性喜结党营私、挟势弄权，一旦位高权重，失了束缚，恐成蠹国害民之辈。不仅是他，便是为师，亦是年岁愈高，心志愈顽固，幸为师将死，不得害民。书臣，此信予你以防后患，有一日支撑大厦之梁柱老迈腐朽，不再能庇护这个国家，反而成为阻碍者，就，将信交给那时的圣上，请圣上乾坤独断。”
现在就是师尊所说的时候了吧，侯丛虽未出面，但士子多番聚于侯府，侯丛只怕于幕后扮演了举足轻重的角色。并且帝后离京，太子监国那段时日，侯丛身为内阁首辅，在太子犯错时未能劝阻，反而推波助澜，长阳乌七八糟，他难辞其咎。照理说该将这封信交上去了，可他犹豫不定，很是为难。倒不是怜悯侯丛势力，而是担忧当下并非适当时机。
长阳的一根弦本就极为紧绷，而此信极易引发政权斗争，万一失控、扩大，遗祸绵绵。挑断长阳的弦，到时激荡的风云演化成毁天灭地的风暴就后悔莫及。
不决间，仆从通传纪如来访。他收起信笺，起身相迎，纪如一改往日温文儒雅，脚踏入门槛，迎头就道：“太子被推出来了，我觉得要出事，特来寻你，如何是好？”
身为皇帝心腹，他很少如此焦灼，曲书臣安抚：“别慌，你且慢慢说来。”
纪如将铁浮屠驱赶宫门前士子造成几十人受伤，侯丛带人长跪宣政殿引得皇后动怒、摆下生死碑，众臣商请太子一事道来。
“不知为何，我总觉得这事一桩连着一桩，请四皓、逼太子，若说无人背后推动，我是不信。”他与曲书臣交换眼神，对推动之人彼此心有定见。“想来皇后非是不察，苦无证据罢了。”士子聚于侯府不成证据，侯丛已再三避见，分寸拿捏得再好不过。那着实是头老狐狸，风起之初就缩回侯府，闭门谢客，谁能挑他错处？至今才出，还可推说为士子裹挟、抱着为上着想之心，赚足了贤臣之名。
想翻迦兰叶的旧账也是不成的，解除迦兰叶禁制是太子下令，他不过遵令，要责最多责罚个劝阻不力，首恶太子未惩治，能奈他何？况且劝阻不力的非他一人，而是整个内阁、朝堂，皇后顾虑曲书臣等人，不得已轻拿轻放。
“此局娘娘难了。”非是其主，纪如也忍不住叹，“可惜，我等在娘娘面前已经说不上话。曲兄，只能靠你了。”
曲书臣霍地起身：“不好，你说得没错，要出事！快，咱们进宫！”