你，带我来看这些。”李征靠过去，“我知道错了。”
这时带着面具的老元过来，附在云英耳边说了什么，云英转头：“你先出去，羽林卫在找你。”
“那你？”
“我等下走。晚些时候……”
“我去林子找你。”
李征走后，阮明过来朝云英一躬身，引着他往极乐场深处去。
回到自己的屋子，经无双摘掉极乐场给的面具：“我才发现，场子准备的面具过于丑了。”
阮明：“怎能跟您的收藏比。”
“李征那边怎么回事？”
“还要问您是怎么回事？老元传信您要带李征过来，让我好一阵忙乱。”
“有什么好忙。”
“您不让将那些混子赶开，属下怕冲撞了您。属下不明白，您何须为李征如此费心？”阮明说着递上泡好的香茗。
被他这么一问，经无双去接杯子的手顿住：“谁知道？大约是闲得慌，又或者，我也想尝尝做好人的滋味？不说这些，你还没回我的话。”
“是皇帝回来了。”
“回来？是不是早了点？”
“好像径自去了长阳大街，属下猜测是听到什么风声。”
“李征干的好事，终于传到他爹耳朵里了？”经无双啜一口冷热刚刚好的茶，“如此一来……”他不开口，阮明静静等着，思忖片刻，经无双脸色凝住，“如果皇帝对太子失望，那……阮明，叫盯住各方的人马打起精神，机会也许就要来了！”
***
另一边，李明珏站在东方永安曾经劝学、如今已空荡荡的女子学塾前，有种隔世的久违感。往日熙熙攘攘甚为喧闹的学塾，早就变得冷冷清清，曾经收拾得一丝不苟的院落里落满枯叶，石缝、墙角长满杂草。洁白的粉墙变得灰暗，墙裙布满苔藓，看上去十分脏污。李明珏往里走了几步，走到窗前，透过破碎的窗纸望进去，内中除了满地尘灰，什么也没有。他看了眼，该是摆放教案的地方，那时，东方永安便坐在那里。他还记得昏黄的烛光掩不住她满脸的神采，她说得眉飞色舞、慷慨激昂。她的愿景是那么遥远却又绚烂，将他也打动。
仿佛还在昨日，仿佛她才刚刚演说完毕，满怀欣喜与期待地离开蒲团，打开学塾的门走出去。李明珏不由自主跟随“她”的身影，看着“她”走出院子。在她心里，是要走向一个充满光的未来吧，但是他掐灭了她曾奋力奔赴的光。
让他认不出的，除了满地萧瑟的学塾，还有长阳的大街、大街上来来往往眼神疲惫的人们；还有禳岁桥与它两边曾经繁华，而今却没什么生机的铺子；还有长阳的天、长阳的水。是的，短短时日，整个长阳都变了，变得他想不起它原来的样子，连风中捎来的气息都带着让他不安的味道。
他离开时，长阳的天是蓝的，街上是熙攘热闹的，士子与民众依旧在吵，虽然民众有些失望，但好歹人们脸上的神情都是生动的。可现在？所有的生机仿佛都被盘踞在长阳的几只妖兽吸去，大街小巷随处可见干瘪得不知是否还活着的乞丐，也许不都是乞丐，其中有些人穿着体面，却旁若无人地席地而眠。
受人指引，他去所谓雅馆看了，才发现那里遍地都是丢失灵魂、只余躯壳的行尸走肉。他明白了，是这些雅馆吸走了这座城池的生气，吸去了人们脸上的笑容，与他们眼中的光。
而那些他寄予厚望的士子……确切说一路行来，他没见到堪称国之栋梁的士子。抱着烟杆，群聚在一起对他ren//拳打脚踢，干着令人不齿之事，却满嘴仁义道德、自视甚高的废物倒是撞见不少。过去的纨绔好歹底气十足，这群扭捏的玩意，仗势欺人就罢了，大庭广众抱着小倌口出秽语而不以为耻，堕落如斯！听他们说话，李明珏都反胃。
这就是他妥协、退让，换来的大好局面！这就是他认为守住了自身利益就会安心进取的士族，比蠹虫还不如！还有满口承诺定当尽心竭力的他的好儿子，大辰的好太子！
“父皇！”
才想到他，好儿子、好太子就来了。连他亦是副眼窝深陷、眼下发青的模样，李明珏感觉寒意自脚底窜起。
李征三两步奔到他跟前：“您怎么突然回来了？伺候的人呢？也不通报一声，好叫儿臣去接您！”
李明珏一巴掌将他甩了个踉跄：“通知你？好叫你增派人手将朝晖宫守得严严实实，让朕永远不知道你干的好事吗？”
“父皇，你误会儿臣了。”
“误会？以后朕再来跟你算算是不是误会！”李明珏懒得与他废话，向随行的羽林卫喝道，“摆驾回宫！”
“父皇！”李征脸色微变，上前一步拦住他，“儿臣知错，悔恨不已，请父皇再给儿臣一些时日，儿臣定复长阳如初！”
“朕若不给呢？”
“父皇病体未愈，不宜操劳，儿臣请父皇先行回转朝晖宫！”话音落，数百甲士涌入学塾院子。安和与单锋为首的羽林卫立即抽出腰刀，与围上来的甲士对峙。