“你要去吗？”李明珏微皱眉头，看起来并不赞成。
这是李明珏临幸若仪宫后，他们第一次心平气和地说话，难免带了一丝生疏。真是奇怪，东方永安心想，他们一起走过了这许多年头，以为会继续这样亲密无间下去，却在突如其来的某一日，光是看着彼此的眼睛就令人尴尬得想要别过头去。若在以前，她会问：“你不想我去，是担心我吗？”现在这种问题幼稚而无意义。
她说：“三十万大军是什么概念？若卡琳娜真有意愿，她可以趁双方激战时横扫而过，鹬蚌相争，渔人得利，这不是什么难以想到的事，但是她没有。”
“现下时机也不坏，我方虽胜出，然尚未来得及休整。”
“她动手了吗？”
“没有。”李明珏摇头。
“那就是了，她在等待，尽管等什么我们并不知道。从前她曾给过一个信物，难说还有没有用，但我想试一试。”
“一定要亲自去吗？不能交给别人？”
“我亲自去，才能亲口问一问她想要什么。”
既决定北上，东方永安没有耽搁，将琐碎的安排都省去，翌日便轻装出发了。但皇后出长阳兹事体大，李明珏为她排布了出行方案，同时出行的车队有好几个，分走不同路径，随行人数与车驾规格皆一样，以混淆视听，避免有心人生出不合时宜的心思。
其中一条道上几条人影策马疾驰，皆是腰背低伏，以最快的速度向盘龙关飞奔，其中一人英姿飒爽不减当年。数日后，盘龙关守将亲率一队人马护送皇后前往约定好的阵前会谈大帐。东方永安到盘龙关后，便将当年卡琳娜给她的十字架信物送入对面的其罗大军营地，言明要卡琳娜亲自来谈。对方一直没有回音，虽然对见到卡琳娜抱持信心，但也并非有十足把握，直到大帐帘子被挑开，那不算陌生的声音带着满满的热情响起，东方永安心中初松了口气。
“亲爱的，好久不见。”卡琳娜红光满面，比起上次见面要丰润得多，但是肌肤白里透红、吹弹可破，仍是大美人一个。金发被扎成蓬松的大*麻花挽在脑后，头上戴一顶靛蓝呢绒宽檐上翻礼帽，帽檐以金丝线描边，镶嵌小颗宝石，身着同色天鹅绒冬衣，以金线缠出纽扣，领口一圈棕色皮毛，既风韵天成，又雍容华贵。她亲昵地拥抱住东方永安，好似她们是这世上最亲密的友人，不过东方永安没有放松警惕，那双浅碧色的眼睛不会骗人，比起那个曾在大辰忍气吞声的卡琳娜，对方变得太多。那双惹人怜爱的眼，已经变成狼的眼、熊的眼，狩猎者的眼。
“你变了。”
卡琳娜笑：“不准确，应该是我们都变了。”
“但有一点没变。”
“不爱浪费时间。”
两人坐到谈判案两侧，东方永安：“既然来了，我可以理解为我们可以好好地来一场诚心的交谈吗？”
“不但可以期待诚心的交谈，还可以期待对你我来说两全其美的结果。”
……
一个时辰后，东方永安：“你所求只是如此？”
“只是如此，并且我可以向你保证我是诚心的，你看。”她拿出一卷画轴，“我连画像都准备好了。”
“……你所求是你国内所求？你知道，如果没有充分的理由，我很难相信。”
“我明白，你不妨多考虑几日，我从不喜勉强别人。”
卡琳娜的态度很奇怪，说让她考虑，之后几日就真不再提起，而是拉着她去嬉冰、敲开冰湖钓鱼，还去滑雪，仿佛她来这一趟就只是为了玩一样。
西方据此千里处，秦风带队三日绕了一大圈，没有遇见一个敌人。回转途中，斥候来报，说前方有一支马驼队，只只装得满满当当，一队带刀人马护卫左右，个个凶神恶煞，非是普通商队。
副将：“依我看，大有可能是敌人的粮草队。”他们目下的位置，已不在西边，而是往北偏去。主将秦风当真是个天赋异禀的，自离开冷牙城，带着一万人马一路狂奔，时而向西、时而转南再折北，游走如龙蛇，随心所欲，并不刻意寻找方向，看得副将冷汗一阵接一阵。主将无所顾忌，他不能跟着放纵，所以私下确认方向，不敢有丝毫懈怠。若在艳阳当空或满天星斗之日辨别方位不算难，就怕天昏地暗、风沙肆虐，一阵狂风卷过来沙石乱飞，很容易搅乱方向感，更可怕的是卷个一天一夜不停息，遇到这种境况，副将就放弃挣扎、乖乖躺平，任由秦风带领他们穿越风沙，仿佛要走到地老天荒。
然而神奇的是，待天再次放晴，重新辨认方位，他们总会回到预定路线上，让人百思不得其解，只能归功于主将天赋异禀，很快主将乃天降罗盘的说法在队伍中传开。众人彻底安心，全身心地跟着秦风如脱缰野马，撒开蹄子在这片辽阔无边的荒漠上尽情撒欢狂奔，三日来回千余里，创下大辰骑兵奔袭的奇迹。可惜狗格运气好，没叫他们撞上，只送了这支粮草队到跟前来，“会合的时辰快到了，要不要打？”副将问。
另一人道：“有见过狼见了羊绕道的吗？今儿