康宁宫东北角有一处院落，相比其他地方稍显陈旧，不过这已经比它原先的样子好多了，原先它便是一处被废弃的院子，院中树木枯萎，花儿凋零，院墙剥落，木门剥层与褪色，处处显出被人抛弃的破旧气息。不久前，一群人过来清理了院中杂草，移除那些坏死的树，种上一两棵新的，重新刷了墙面，换上新门，它便再次焕发出生机。然后，院子里搬来一些婆子丫头并几名守卫，又有人住进来了。
这座院子是伏瑟给杜若准备的，她虽保下了她，却又嫌她碍眼，不想将她放在自己眼前，于是在康宁宫东北角给她收拾出一座不用的院落，调配了两名婆子，三名小宫女供她差遣，院中一切用品都从康宁宫领，并不克扣了她的。日子虽说过得去，却非自由之身，甚至不比伺候她的小宫女自由，因为院子外四名侍卫分做两班日夜看守，除非必要她是不能踏出院子的，而必须出门的时候也有专人跟随。
杜若心里清楚得很，若非自己还有那么一点用处，伏瑟早抛弃她了，现在比起被抛弃其实好不了多少，伏瑟那个恶毒的老女人，不想她惹麻烦也不想她靠近皇帝，变相将她软禁起来了。这些想法，她从不对别人说，也从不表露，面上对这样的安排她表现得很满意，一副云淡风轻、随遇而安的样子，甚至提起伏瑟总是感恩戴德，偶尔小丫头抱怨简陋，她还会劝上一句，“那是你没见过顾影轩，娘娘是疼爱咱们的”，叫小丫头都感佩她的淡泊良善。
没有人能看出，她心底最深处的躁动与憎恨，像一团不会熄灭的火，烧灼着她。没人明白她的蛰伏，她虽然算不上多聪明却也知道，现在她唯一能做的是等，必须等，即便她自己也说不上来等的是什么。
“虽然枝头吐新绿，外面还是寒意料峭，冷得很，姑娘出门一时半会儿回不来，大意不得，奴婢再去给您拿件斗篷。”小丫头手脚勤快说着就去了，不多时拿了斗篷来细细给她披上，系好丝带，又叮嘱一番“早点回来”之类，活像个老妈子。
杜若慨叹：“我身边也就你最贴心又勤快。”这小宫女名叫绿蔓，是随她一起进院子的，性子活泼开朗又勤快，照顾她最是细致尽心。不像其他人，虽不敢过于怠慢，到底因她不是真正的主子，所以不如伺候主子贵人的尽心尽力，一有机会就躲起来偷懒，或是将杂活都推给年岁最小，资历不够的绿蔓。
这种老人欺负新人的路子，宫里比比皆是，她本不放在心上，也没有打抱不平的兴致，不过绿蔓那小丫头不但不生气、委屈，每每反而报以灿烂笑容，十分爽朗地将那些本不该自己干的活全部应下，然后利落干完，哪怕从早累到晚，也不抱怨一句，倒叫她多看了她两眼。
有一次她忍不住去问为什么能笑得那么开心？真的一点不生气？小姑娘仍是笑着回她，“每个人都是这么过来的，有什么好生气，这点事都要生气，日子就难过”。后来她将她调过来贴身伺候自己，她觉得需要这么个人，用她的笑来让自己觉得这里的日子不那么讨厌，等待不那么煎熬。
此刻，小丫头亦是笑着说：“那是因为，奴婢知道姑娘与咱们不同，姑娘以后的日子好着呢。奴婢是提前讨好姑娘，攀抱个大腿，将来跟您过好日罢了。”
杜若被她逗笑：“你这个贫嘴的丫头。你是聪明的，跟那些蠢货不同。”她低头轻声说了句，“咱们会有好日子的。好了，我得走了，再耽搁，回来就不能早了。”
“姑娘再见，奴婢会熬一锅子香喷喷的姜汁瘦肉粥等您回来。”绿蔓将她送出院子，欢快地挥手喊着。
杜若朝她一笑，回身拢起斗篷离去，她身后，两名侍卫随即跟上。
出宫前她换上街头百姓服饰，头上罩一只白纱罗幂篱，跟随的侍卫也换了装，他们看起来就好像寻常人家的小姐出门。经过月白门时，见一群太监宫女进进出出搬运什么，其中还有几副宸元殿的熟面孔，小丫头们忙得脸颊泛红，像抹了胭脂，满面欣喜，脚步轻盈，不知是什么好事。
她刻意放缓脚步，几声欢快的交谈传入耳中。
“陛下怎么想起来去醉春池，还带我们一起去？太幸运了，从前天我就高兴得睡不着，我已经很久没去那里了。”
“谁说不是呢，这个时节，那边的早樱都开了，漂亮着呢。采娘说了，咱们也可以围块地，赏花玩耍，想想就叫人期待。”
“这事咱们还得感谢总管大人，都是沾她的光呢。”
小丫头们叽叽喳喳，你一言我一语，杜若欲再听，远远见采娘走来，于是加快步子，闪出门去。
这次春游确是李明易为了让东方永安开心提起的，众人忙得热火朝天，当事人却还在屋子里。昨夜她收了一封信件，安陵传回来的，送信的小家伙还没落地就被猫儿逮住，差点当场给拔毛炖了。信上说，找李明珏的事有了进展，她自己寻了近三年，回来前又托付安陵与小言继续寻，虽说不放弃，却也渐渐不抱希望，没想到今时今日安陵竟来信说有了进展，她便再也睡不着。
辗转一夜，翌日天不亮，她就披衣起身，本想即刻收拾包裹奔赴利州