得不太亲厚，总之淡淡的。但是秦氏对大姑娘庄瑚，又格外另眼。这些，让府中的人难以猜测。幸好，四姑娘庄瑜为人娴静，不大惹秦氏，不好争宠，不乐于娇溺，算是独立的女孩儿了。
南府的幺姨娘倒显得平和，平日里自过自己的，过大节参与大活动，无非随份子罢了。南府比不得其他三府阔绰，份子礼也是有的。幺姨娘并不计较这些。老太太生气不见人这几日，她关心着，但却不掺合询问，静观其变。
这期间，也就是秦氏跟郡主说那几句，还是替大爷庄顼向郡主讨药顺口说的。
曹氏私自请仙缘庵尼姑入府，老太太知道后，她心虚地向丈夫庄禄求助，庄禄愤恨批了她一顿，之后，夫妻两人连夜负荆请罪。老太太先避而不见，后开门训斥，就此回北府，她安分守己多了，没与太太们有过多接触，自然的没什么话。如今，老太太要来给她女儿过生日，她高兴得合不拢嘴，人前人后忙得不亦乐乎，赶着指挥操持着搬弄那，如女儿要出嫁似的。
等老太太到了北府，曹氏殷勤地请她入厅就坐，还让庄琻、庄瑛两个女儿来磕头。磕完头，她又主觉地引请老太太入旁屋暖房去坐，吩咐女儿两个好生伺候，便出去忙着了。
正巧，东府、西府、南府的来了。
幺姨娘逮住曹氏，取笑她说：“赶明儿我们六姑娘七姑娘出嫁，你也来帮操持。我看你闲不下来，白养活底下的人了。”
曹氏啐道：“见不得我落好，赶着来笑话我呢。自个儿想做丈母娘还不想动脚力，六姑娘七姑娘摊上你，真够委屈她们的了。可恨她们死去的娘走得早！”
是说笑，幺姨娘也不生气，连连啐她，便放她忙去了。几府人赶紧入内见老太太。
太太们到，各府的姑娘爷们自然也到齐，庒琂见到众人，该端礼的端礼，问安的问安，没有不妥之处，只是万事小心，左右在老太太跟前。
此处，子素出门前千叮万嘱：“你的步子，不许跨过老太太的脚跟。”
还有，大奶奶也曾叮嘱过庒琂要少与北府沾染。
所以庒琂谨记。
虚礼完毕。曹氏乐呵呵地从外头进来，手上端有一盘时兴的瓜果，丫头们捧着甜品跟在她后面，进来后，一一分给，也不多一句言语。老太太见她这样，便道：“你也不用忙了，坐一会子吧！趁没闹热，我想说几句话与你们知道。你再这么进进出出的忙，我的话等到明年也不用说了。
众人听闻，寂静下来了。
曹氏垂手而立，俨然犯大错的罪妇。
原来，老太太来北府，带“包袱”来的，如今，是抖“包袱”的时候了。 幻月书院