去了，借个头疼病发作才止住。彼时，已是近晚饭时刻。
曹氏从东府出来，赶回北府，在大径道上，碰见才从西府吃完晚饭出来的庄琂跟慧缘。
庄琂见了曹氏，矮蹲礼，重重回一把。
曹氏一脸微笑道：“姑娘才刚在西府用晚饭了吧？”
庄琂道：“回太太，正是。”
庄琂必须谨言慎行，在想不到方法暖回曹氏的心之前，事事谦卑为先。
曹氏看庄琂切切诺诺样，笑道：“姑娘不曾与我们说你家事，是已给三太太交代了？我们竟一点儿都不知晓。现一家子骨肉，我也没个问，是我做太太的不够周到。横竖姑娘主觉说来给我们知道，好叫我们放心。”
曹氏这话分明是把庄琂当作外头人，清清楚楚点明众人提防着她，更表明她来路不正。
庄琂何等聪慧，怎不明白话里的意思？正想讨些话应付，曹氏不等她说，自顾又说：“有心早给我们说。知道姑娘的真心不在我们这边，也好，用在老太太那儿也是一样。姑娘你伺候好了老太太，我们闲得心情，横竖你帮三太太孝顺了老太太，老太太喜欢，是三太太的福气。我知你为人和顺，不会思想我才刚说的这些话，日后得空来指教下我们北府里的二姑娘三姑娘，她们两个没心没肺的。”
慧缘知曹氏有意羞辱庄琂，只是位置卑微，轮不上她说话，委屈瞧庄琂一眼。
庄琂道：“太太们对琂儿的好，琂儿记在心里。”
曹氏笑道：“罢了，天快黑了，回吧。”
说着，曹氏自顾离去，庄琂朝她身后拜了一拜。
回到中府，庄琂又到老太太屋里请安，交代今日在西府用饭的事，独不表遭遇那些不中听的话以及曹氏的羞辱。老太太再要留说话，她仅陪同，听老太太摆些家常。
出来一想，忘记问老太太沁园那边住的人是谁，本想去问竹儿，慧缘阻止了。
慧缘说：“姑娘还是这么好事，忘了仙缘庵的事了？”
是了，仙缘庵不正是因为自己好事才得罪了纯光？不为慧缘解围，怎么会引起后面血洗仙缘庵？慧缘这一提醒，历历在目，幕幕带血。
自此，庄琂更加提防他人，提防自己，以免一步错，步步营困。
从老太太处回到镜花谢，见三喜在给鹦鹉笼子清扫。
三喜看到庄琂和慧缘进来，嗔怪道：“姑娘去了一日，也不着人回来说一声。贝子爷和三爷等姑娘不见回。说是晚了，贝子爷回贝子府去，西府差人来请三爷回去吃饭，三爷说不吃，怪姑娘一去不回，贝子爷走了，他一人生闷气赖着好一会子才走。”
庄琂闷闷不语。
慧缘道：“三太太留了饭，走不脱。你吃了不曾？”
三喜道：“我跟竹儿姐姐她们一起吃过了”又对庄琂说：“三爷是不想回去吃饭，也不想在自己府里见姑娘。”
慧缘道：“那你是知道姑娘在西府用饭了。”
三喜道：“西府都请到这里了，谁不知道。可怜三爷……”
庄琂没好气道：“由得他去。”
三喜道：“我瞧着那贝子爷是极好，画很多款镯子的样儿来。”说着把几张废了的镯子画样拿来给庄琂看。
庄琂接来一看，放一边。
三喜诧异道：“姑娘觉得不好？”
庄琂道：“不好。”
三喜道：“哪里不好？”
庄琂道：“哪里都不好！”
三喜着急了。
慧缘走过去，拉开三喜，道：“姑娘在西府跟太太们一处，着了一肚子气。哪里说贝子爷画得不好，是自己不好了。”
庄琂看慧缘一眼，笑了一笑。
三喜听得姑娘受气，一把抹帕子扔在桌上，插腰杆要到门外叫骂，慧缘知道她的脾性，先扯住她。
庄琂也不管，走近桌子，从上面拿起肃远描画的镯子样稿，默默道：“这么贵重的东西，理应也不能自己收着。”
三喜和慧缘不解。三人自顾又说一会子的话，把沁园遭遇给三喜略说些。晚了一点，三喜和慧缘伺候庄琂歇息。
到次日晨早，庄琂比先前要早起，让慧缘和三喜给她穿戴好。
三喜和慧缘俱想是姑娘身子好了，都为之高兴，穿戴方面，姑娘比往日更加用心。此处，庄琂更是有要求，比往日细致。
穿戴整齐，庄琂褪下手上的镯子，让慧缘找张帕子包好，便出门了。三喜和慧缘心里有疑惑，也没问。三人经过中府寿中居，直径往里头去，到了里面，看见竹儿、梅儿、兰儿、菊儿四名大丫头在一张石屏上安摆物件。
庄琂三人仔细看，才清楚看到那四名大丫头摆的是什么，原来是橙红蓝紫，五光二十四方彩七十二道色的稀世宝玉。
庄琂正待询问，屋里传来老太太漱口吐水的声音，竹儿含笑轻步转入，不一会儿扶出老太太。
老太太一出来，庄琂便蹲下请安。
老太太笑道：“姑娘今