守卫被他那行云流水的动作震惊的步子都迈不开，清脆的马鞭声抽在马车上，刘冉语气不善问道，“你们不是要去核实吗？怎么还不动弹？”
“啊？啊！小人这就去。”
“不必了！”
周到玉嘴角始终存着笑意，意味深长看着他方才救下的马车，帘子随着风声缓缓晃动。
刘冉挡住他的视线，“你干什么？”
“小奴糊涂了，方才想起皇后娘娘确实请京卫指挥使司的诸位大人们押送比赛物件儿，耽误了这诸多时辰都是小奴的不是，小奴待会儿便去皇后娘娘面前请罪。”
回头招呼着宫门口皆警备状态的宫卫，“放行！”
浩浩荡荡的马车出了宫门，周到玉以帕捂唇遮掩飞扬的尘土，身边的小太监问道，“干爹，就这样算了？”
“他的车里藏着人呢，走，回去见皇后娘娘。”
马车一路沿着大道走出主城区，穿过热闹的市集最终到了西城的梅花坞，千百株梅花环绕着才盖好的擂台，宫里的梅花小榭便是仿照此处。
刘冉指挥士卒将诸多硕大无比的箱子交给负责修缮的工匠，自己则趁人不备一路小跑来到方才被周到玉盯着的马车车后，掀开后轩窗拖出沉重的布匹便漏出了侧放的箱子。
也不知是紧张还是天气太冷，手里的钥匙足足尝试了五次才将箱子打开，里面蜷缩个宫女。
把人扶下来又将事先准备好的大氅躬身递给她，刘冉道，“臣无能，叫公主白遭好些罪。”
胜玉在箱子里闷得太久，这会儿有些发懵，脸蛋被贤太妃上了两层粉依旧盖不住那层憔悴，她环顾自周问道，“刘镇抚，苏节现在何处？”
避开人多眼杂之地，沿着弯弯绕绕的小路穿行在盛开的梅花间，最后到了一处深不见尽头的巷子，刘冉道，“臣只能将公主送至此处，公主沿着这巷子一直往前，出了梅花坞便有马车等您了，公主切记，那马车是青色顶坠着灰白流苏的。”
“马车去何处？”
“马车会带着你到张府的后门，张大人在那等您。”
胜玉看着小巷心生无限雀跃，只要卖出去一步，卖出去她便能甩开宫里的生活拥抱苏节，可她母妃...
她犹犹豫豫问道，“刘大人，我藏在马车上时，听宫人议论说苏由在宫门长跪？他如何了？我母妃又..”
细微的脚步声由远及近，刘冉连忙制止她的话，反手推了一把，“公主快去吧，臣是冒着被砍头的危险才将您带出来的，宫里种种陛下和贤太妃为您打点好的，快走便是。”
但见胜玉转进小巷不见身影，刘冉身后的脚步突然停止，他回头便是自己的亲兵脸色煞白。
“怎么了？”
“镇抚...您得跟小子来一趟。”
那亲兵摁着腰间的长剑，让开身后的路，透过盛放的梅花刘冉远远见远处有诸多人聚集，他心里突然有种不好的预感，连忙问道，“出了何事？”
“刘词大人..刘词大人的尸身被发现了。”
亲兵的话无异于五雷轰地，刘冉先头还抱着侥幸心理，祈祷着只要不见人影哥哥便还在世，顾不得被梅花枝划伤的脸颊，推开围观的亲兵，最终见着了他多日未见的、已无生气的哥哥。
太极殿里，周到玉还跪在大殿中间，贺兰喜便进来覆在李宛耳畔轻语了两句，后者诧异问道，“刘冉什么表现？”
“刘镇抚很伤心，线人来报的时候还魂不守舍的，刘词的尸身已经被运回大理寺了，他的夫人去哭闹过好几次。”
将檀木桌上的奏折合上，李宛蹙着眉思量了半晌，刘词这回一死，便是将刘冉彻底推给了谢淳，谢衍此番又将他封为镇抚，真所谓下了剂猛药。
她看着执意跪在地上的周到玉，“苏由那边怎么样？”
“小奴以为，苏家和胡家必然站在同一战线的。”
“起来吧，莫跪着了，他们联手也不是你的错。”李宛往后靠坐在软枕上，随手拿起方才批阅的奏折，她掂了掂那分量，随手递给逗鸟的谢衍说道，“这奏折是徐介上的，他想辞去职位举家迁回汀州。”
谢衍手里捻着金制鸟食小棍，不断给那只油光水滑的百灵喂食，连看也不看奏折一眼，“阁老是个聪明人，他看得出现在的局势混乱，休养生息是最好的办法。”
“苏家和胡家，都不是什么豁得出去的，今儿敢在宫门如此行径必然是有人指点的，张俭在这关头递了辞呈，那便叫他回家颐养天年吧。”
李宛随手将奏折一甩丢在桌子上，揉着疼痛不已的太阳穴，“周到玉，苏太妃如何？”
“回娘娘，已经按照您的吩咐将寒音殿封闭，等绒族一走便动土下葬。”
鸟食在笼子里上下翻飞就是不给鸟吃，气的百灵直奔谢衍的手开咬，他将小棍放好回身道，“诗奴，旁事勿管，先将比武大赛应付过去，刘词的死因交给大理寺去调查。”
“徐介呢？”
周到玉见两人对