一行人往东出了城门后没多久就来到乡间小路上,小道狭窄且多有路人,李焕不敢纵马只得压着速度赶往杨树镇。
七月底的太和乡间已经到了收获的时节,入眼望去无数农人在田野间劳作,一些稻田里已经扎起了高高的稻草,未收的田间农人们也在抓紧时间抢收稻谷。
农民靠天吃饭,若是稻谷收的早些,就可趁着天时抓紧时间抢种些大豆荞麦,朝廷的赋税一年重过一年,交完朝廷的赋税,农人们已留不下多少口粮,若不设法在田间种些杂粮,恐怕太和县的农人们早就饿死荒野。
紧赶慢赶,李焕终于在天黑之前赶到了杨树镇,刚到杨树镇,就见路口早有人在那里等候,还未等李焕翻身下马,路口等候的人立即迎了上来,满脸堆笑道:“小的杨树镇里长彭宠见过官爷,官爷一路辛苦。”
“你如何知道我们要来?”李焕下马之后上下打量了一番这满脸横肉的里长后问道。
因为李焕前来杨树镇查案乃是临时接到的通知,这彭宠是如何知道自己要过来的?
“不瞒官爷,小的今天上午把税银丢失一事上报了衙门,就想着衙门今日定会派人下来调查,所以小的在这一直候着,就想着给官爷洗尘接风。”彭宠见李焕满脸狐疑,生怕他误会,立即出言解释道。
“你倒是有心了。”李焕不无讥讽道。
捅了这么大篓子,身为当事人的彭宠非但没有抓紧时间寻找税银,反而在路口干耗一下午就为给自己接风洗尘,这人也真够可以的。
“应该的,应该的,我已经备好酒席,官爷们一路辛苦,想必肚中饥渴,请随我来。”彭宠仿佛丝毫挺不错李焕话中的讥讽之意,反而脸上的笑意更浓了。
“吃饭的事情再说,先带我们去银库看看,还有以后别叫我官爷,我是太和县的捕头李焕,此次过来只为查办税银失窃一事。”事态紧急,李焕此刻哪里还有心思搞什么接风洗尘,只想赶快破案,早日回去给吴知县交差。
“好好好,李捕头请随我来。”彭宠没想到李焕会如此直接,可李焕既然发了话,彭宠也不敢含糊,带着李焕一行人径直来到银库。
李焕来到银库前并未急着进去,而是围着银库周围转了一圈,发现这银库全部由青石累砌而成,库门更是用生铁所铸,除了东西两面墙上有两个半尺见方的气窗外,几乎是与世隔绝。
“把门打开,我要进去看看。”李焕转了一圈后回到大门口,对一旁的彭宠吩咐道。
“好好,李捕头稍候。”彭宠哆哆嗦嗦的从腰间接下钥匙,插进锁孔后一用力,一拧一扭,嘎吱一声,库门开了。
李焕率先走入库房,进到库房内发现里面昏暗无比,彭宠赶紧掏出火折子点燃库内的油灯,李焕这才看清银库内的布置。
银库内内布置简单,只有一排排空荡荡的银架和几个挑银子的竹筐,除此之外并无其他杂物。
“彭里长,说说吧,这到底是怎么一回事。”李焕扫了一圈后对身旁的彭宠问道。
“我也不是很清楚啊。”彭宠被李焕的目光扫过,只觉得浑身紧张,嘴里哆哆嗦嗦的回道。
“那就挑你清楚的说,哦,对了,这事的严重性就不需我再强调了,如果你想保住自己的脑袋,别想着耍什么花样,唯一的办法就是尽快找出贼人找回税银,所以你最好别有什么隐瞒。”李焕回头交代道。
“是是是,我一定说清楚。”彭宠擦了擦额头上的冷汗,这才向李焕娓娓道来。
杨树镇地处太和东北角,距离太和县城过于遥远,为了保证税银的安全,杨树镇的税银一般要等到收齐之后方才统一押送至太和县衙门,严格来说杨树镇的银库只是一个中转站,收缴上来的银子至多在这里寄放几日就会送走。
按照往年惯例,彭宠这个里长接到太和县衙门下发的收税文书后,开始按户催缴当年的税银,每日收缴的税银在下午酉时清点入库。
截止到昨日酉时,杨树镇总共收取税银三千余两,已经完成了本年税款的八成左右,如无意外,税银将在这两日统一押送至太和县衙门。
昨日傍晚,彭宠将收缴的一千余两税银送入银库,清点无误后落锁出门,并如往常一般安排了两个亲信在门外把守,防止有人闯入银库盗取税银。
今日上午,彭宠点齐人手准备将银库内的三千余两税银押送至太和县,可没想到一打开库门顿时吓了个魂飞魄散,原本堆在货架上的数千两白银不翼而飞,只留下一排排空荡荡的货架。
回过神来的彭宠疯了一般在银库内来回转悠,想找到点盗贼留下的蛛丝马迹,可找了半天毫无收获,整个银库的墙壁地面毫无破损之处,更没有发现有任何地道。
盛怒之下的彭宠将昨夜值守的两名汉子打了个半死,可如今银子已然消失,彭宠就算再下狠手也无济于事。
怒气消散后,彭宠也只能接受这个悲催的事实,无奈之下只好派人将税银丢失一事上报给太和县衙门。
“这进银库的钥匙除了你还有谁