级至特级的距离。
有多遥远……
大概就是「现实」与「理想」的差距。
那么远。
没有突然的爆发，也没有在战斗中凭借过人的意志力蹭蹭升级。
唯有——
失血过多而引发的虚弱感。
疲惫、涌上心头。
摇曳的火光在他的眼前晃动。
近了，更近了。
乙骨忧太一咬牙，挥刀劈过去。
哐当——
他手中的太刀被火焰咒灵击飞，掉落在地上时发出尖锐刺耳的摩擦声。
当燃着火焰的利爪伸向他的咽喉时。
乙骨忧太的脑海里，在那瞬间闪过许多画面，那是他直至今日可以回顾的一生。
他原本以为可以从过去里走向新的人生。
原来这只是昙花一现的梦幻泡影吗。
五条老师、棘、熊猫、真希……
还有未来得及保护的雪子……
她应该会死吧，棘可能也会死，而他已经没有能力保护他们了。
他好像自始至终都没有这个能力。
不对，他是有的……
乙骨忧太看见火焰咒灵的猩红色瞳孔里闪过一丝人类般的狡黠，还有几分得意。
“退后！”
携有震耳颤音的咒言响起，火焰咒灵的身体僵直了一瞬，不可控地往后直退。
银发的少年咒言师，拖着残破的身体出现。
狗卷棘来到乙骨忧太与降谷雪的身旁，他的银色碎发上沾染了斑驳的血迹，耀眼而触目惊心。
他的紫眸一样坚决而凛冽，他的唇角已经溢满了鲜血，那是咒言极度反噬的结果。
“棘，你没事，太好了……”
乙骨忧太绝处逢生，疲惫的身躯更加无力起来，他眼前的世界也更加模糊。
乙骨忧太深吸一口气，竭力使自己保持清醒，甚至于用力按压下自己的伤口。
“嘶……”
剧烈的疼痛将乙骨忧太的意识瞬间唤醒。
他将左臂搂着的降谷雪交给狗卷棘，迅速去捡掉落在地面上的太刀：“你先带她离开。”
狗卷棘视线朝前，盯着火焰咒灵，没看他：
“木鱼花。”
乙骨忧太握着太刀的手在颤抖：
“拜托你了。”
“我们三个人之间，死一个就够了。”
狗卷棘依然盯着火焰咒灵，咒纹之间的唇紧闭着，一言不发。他的左手抱着昏迷的白发少女，与乙骨忧太并肩站在一起。
火焰咒灵在对面站了片刻，它可没有耐心等他们讨论出谁去谁留的结果……
不论如何，它要将降谷雪留下来。
双方的战斗再一次拉开序幕，这次由乙骨忧太全力在前抵挡，狗卷棘在后使用咒言。
乙骨忧太的左臂腾出来之后，身体便可以灵活地走位与发起主动袭击。
“回光……返照吗……”
火焰咒灵断续的声音十分嘶哑，如同滋滋作响的火舌，它的动作变得更快。
刺眼光焰冲天而起，咒灵攻势不断。
乙骨忧太翻身躲过一枚火焰的炮弹，在地上不断翻滚闪避，他的背后是狂轰滥炸的火。
果然，雪子是火焰咒灵的禁忌。
虽然不知道为什么，但它似乎确实不会伤及雪子，或许是有其他不可告人的目的……
在没有降谷雪的牵制下，火焰咒灵的招式更加凶狠，带着极为残暴的烈焰的戾气。
“砰、砰、砰、砰……”
接连十几声枪响，两名少年的身体同时僵住。
狗卷棘的残破身躯中弹后，身体无力地往后倒去，左臂搂着的少女也逐渐滑落。
降谷雪倒在他身上，压着他的左臂。
乙骨忧太也中了好几枪，身体迟滞下来后还被火焰咒灵的炮弹击中。
两名少年，失去战斗能力。
*
降谷雪逐渐开始拥有意识，是在不知道过了多久之后。她感觉身上湿答答的。
全身都像是被水泡过一样。
不对，这个气味……
是油……？！
降谷雪缓缓地睁开眼睛，却发现眼前一片漆黑，像是暗无天日的黑夜。
眼睛上被蒙了什么东西。
双手也被粗糙的绳索捆绑起来，束缚在背后了。材质像是麻绳，磨得手腕疼。
周围，隐约传来谈话声。
头顶的声音是嘶哑如同滋滋的火焰的，在这距离已经可以感觉到特级咒灵的气息。
估计是由人类对火焰的恐惧而诞生的特级咒灵。
“夏油……杰……”
“别冲动……”
滋滋的火焰声在降谷雪的头顶响起，身体周围充满了滚烫而又灼热的气息。
“说吧，你想要什么。”
夏油杰站在对面，但降谷雪看不见他。
她的眼睛完全被蒙住了。
降谷雪试图挣开绳索，但身体依然使不出任何力气，极致的疼痛，从右侧肩膀处传来。
再动的话，怕是又要疼得昏过去。
咒力，似乎也无法使用了……
她又听见身