被大唐朝廷任命为潭州刺史、判湖南军府事。
此时的湖南，军阀林立。拥有谭州、邵州的马殷，也只是众多割据势力中的一个。
道州的蔡结，衡州的杨师远，郴州的陈彦谦，永州的唐世旻，连州的鲁景仁，谁都想成为湖南的老大。
除此之外，外围还有死对头，位于淮南的杨行密。
马殷不断地开疆拓土，逐渐占据湖南全境，完全确立自己南楚头号老大的位置。
光化四年（901），马殷被正式任命为武安军节度使。第二年，唐昭宗又加封马殷为同平章事（宰相）。
他上表唐廷请求追封孙儒为司徒、乐安郡王，立庙以祭祀。做人不能忘本，没有那个喜欢折腾的孙儒，马殷啥都不是。
公元907年，朱温建立后梁，马殷遣使纳贡，被朱温封为楚王。马殷在湖南及周边地区建立楚国，以潭州为国都，升潭州为长沙府。
建国承制，自置官属，筑城墙，建楚王天宫幕府。楚国成为五代十国的“十国之一”，史称“马楚”或“南楚”。
公元923年，李存勖灭后梁，建立后唐。马殷命儿子马希范入京朝贡，并上缴后梁授予的都统印信，李存勖封马殷为楚国国王。
马殷在位时，采取“上奉天子，下奉士民”的策略，不兴兵戈，保境安民，对内发展农业生产，奖励农桑，发展茶叶，倡导纺织，重视贸易，减轻百姓赋税，使得楚国经济得以繁荣。
长兴元年（930年）十月，做了三十五年楚国国王的马殷去世，时年七十九岁，谥号武穆。
人，从来都不应该自暴自弃，谁曾想，那个靠手艺讨生活的小木匠，一转身，也可以惊艳所有的人。千百年后，湖南也有一个小木匠，五十七岁了，木匠干不动了，只身闯荡京师，就想靠画画再混口饭吃，结果，不小心就成了那个世纪最牛叉的画坛巨匠，他的署名叫白石老人。
◆长沙童谣
据《史记•项羽本纪》载，早在楚怀王客死于秦时，楚国的南公就说过：“楚虽三户，亡秦必楚”。结果就是，项羽大破章邯军，章邯投降，秦遂亡。
看来，楚国和宿命论是分割不开的。“楚”作为国号一千多年后又一次出现在原先的版图之上，这就是南楚。
此次建立楚国的人不姓熊，而是姓马。神马都是浮云，马楚似乎也有一种无法摆脱的宿命。
容州刺史庞巨昭善于利用星象占卜人事吉凶祸福，人称庞半仙。有人问他湖南与淮南的国祚长短。庞巨昭道：“我来长沙时，听到有童谣在唱：‘三羊五马，马自离群，羊子无舍。’马氏还有五位君主，杨氏还有三位君主。”
历史上有很多不可思议的童谣，都曾预言某些朝代的兴亡更迭、人物的成败祸福，以及社会战乱、自然灾变的前兆或验证等，这似乎就是上天的垂示，冥冥之中一切自有安排。
比如《后汉书》载，汉献帝元年初，长安有童谣说：“千里草，何青青。十日卜，不得生。”自下而上解字，这里的“千里草”是个“董”字，“十日卜”就是“卓”。董卓当权后，何其显赫张扬，可是他的飞扬跋扈引起诸侯讨伐，最后被他的养子吕布所杀，落得“不得生”的结局。
三国东吴时孙休永安三年二月，有童谣传言：“三公归于司马。”四年后蜀国灭亡；六年后魏国被司马懿之孙司马炎废掉，晋朝建立；二十一年后吴国被司马氏的晋朝统一了，三国都归于司马氏的晋朝了。
武则天时期，民间开始流传一首“黄獐歌”，歌词是：“黄獐黄獐草里藏，弯弓射你伤”。不久契丹族反叛，杀了都督赵翙，营房和都督府都被契丹人占领。朝廷前后派出一百多万兵马前去征讨，结果全都被契丹人给打败了。大军败退到黄獐谷，结果就是全军覆没，无一人生还。
自从长沙开始传唱：“三羊五马，马自离群，羊子无舍。”似乎马家投降，杨吴的灭亡，早有定论。
马殷死后，楚国历经马希声、马希范、马希广、马希萼、马希崇五位君主之后，被南唐大将边镐所灭；
吴国自杨行密死后，历经杨渥、杨隆演、杨溥三位君主，被权臣徐知诰（李昪）篡夺。
纵观中国历史，历朝历代都有不少的预言以童谣、诗歌、石碑等形式流传，这些预言往往都是以类似于字谜或其它的形式，不直说，让人去悟，只有个别牛人能参透其真实含义，老百姓只能等到事后才能恍然大悟。
比如跟赵弘殷有关的童谣：“有一真人在冀州，开口张弓向左边。”结果，他的四个儿子，两个做了皇上。
◆五马争槽
马殷去世前留下一条遗训：王位继承顺位是兄弟相继，兄终弟及。
大部分政权继承方式是父死子继，兄终弟及的继承制度有个缺陷就是：“兄弟之亲本不如父子，兄之尊又不如父”，无法将权力继承最大限度的限制在一人身上，所以就容易出事。
为确保传承制度有效执行，马殷还在庙堂上放置了一把宝剑，宣布：“谁要是违背我的遗命，就杀死他！”
马殷这条遗训为南楚的内乱埋下巨大的隐患，面对皇位的巨大诱惑，南楚的马氏“希”字辈兄弟们最终都没