千禾饶有兴致地逛了一阵,直至五脏庙大声抗议,才意识到自己已经一整天水米未进。但她如今也是小有积蓄之人,深觉开启新生活之前必须先好好鼓励一下自己,于是找到个包子铺,要了两个香喷喷、热腾腾的肉包子。
卖包子的小哥儿手脚麻利地将包子用油纸包好:“承惠,四文钱!”
千禾从胸前摘下小钱袋,检出四文钱递给小哥儿,接过包子咬了一口,顿觉幸福感满满。
她边走边吃,吃完一个,便将另一个仔细包起来揣在了怀里,打算留给猫老大当晚餐。
只是,不晓得猫老大喜不喜欢吃熟食……千禾正思忖着,恰路过一个叫“孟记生鱼”的摊位,见摊前木桶里活蹦乱跳的大鲤鱼,顿时有了计较:猫老大帮自己不少,不如买条肥鲤鱼给他,聊表谢意。
于是走近摊前问道:“这位小哥儿,鲤鱼怎么卖?”
“个大的五文,个小的三文,姑娘随便挑!”
千禾挑了条最大的,卖鱼小哥手脚麻利地替她捞起来,用苇叶穿好递给她。千禾边道谢边去拿钱,在自己身上上下摸了几遍,顿时变了脸色:“我的钱呢?!”
见她寻不见了钱,卖鱼小哥也替她着急:“姑娘你好好想想,先前放哪儿了?”
千禾这才忆起:刚才买罢包子,因为腾不出手来,便先将钱袋子掖进了腰带里。可如今腰带里空空如也,一文钱也没有。
“恐怕是你方才付钱的时候被小贼盯上,趁你不注意把钱袋子偷走了!”卖鱼小哥深表遗憾地叹道,“这鱼送给你了,今后出门赶集,可千万要小心些!”
千禾忙摆手说不要,一张脸却愈发苦涩,那六两银子是她出门闯世界的全部家底,如今悉数丢了,让她在这举目无亲的白水镇如何生活下去?
千禾越想越沮丧,偏此时猫老大也不见踪影,不晓得到哪里去了。千禾顿觉自己无处可去,索性眼圈红红地在鱼摊边蹲了下来。
卖鱼小哥凑过来安慰道:“姑娘别太伤心了。我娘说过,钱财乃身外之物,丢了再挣便是。眼看天就要黑了,你还是早点回家去吧!”
千禾被他说得愈发伤感,低声道:“我无家可回……我本就是不堪兄嫂虐.待,才从家里跑出来。本想到白水镇上赁个铺子讨生活,如今却将全部家当都给丢了……”
卖鱼小哥不禁啧啧:这姑娘可真是命苦!眼见天色渐暗,集市上的人也各自散去,便对千禾道:“姑娘,你若实在无处可去,不如先跟我回家?”
说罢,见千禾惊讶的目光,卖鱼小哥自己先红了脸,赶忙解释道:“你别误会啊,我没什么歹意。我家就在不远处的西街上,家里只有我和我娘两个。我娘前两日还唠叨,说家里那间临街的屋子一直空着怪可惜的,想寻个机会赁出去。姑娘你可以跟我去看看,如若觉得合适便先用着,也省的你一个姑娘家无处可去,太不安全。”
千禾觉得这卖鱼小哥是个憨厚朴实的好人,想想也没别的法子,便起身行礼道:“那就多谢小哥儿了!”
小哥儿的脸又红了,忙摆手说不用客气,转身手脚麻利地收摊子。千禾刚得了人家的恩惠,便自觉地在旁搭手帮忙。小哥自我介绍说名叫“孟冬”,就是白水镇上土生土长的居民。白水镇南有条大河,从他爹那一辈就以捕鱼贩鱼为业,可惜前几年爹爹去世了,如今就靠他卖鱼养着老母亲。
黑猫本是趁着千禾逛街的时候,把整个白水镇跑了一圈,摸了摸地形。等到再回来寻小姑娘,却见人家正手拎着个大鱼篓,跟个年轻男子肩并肩地走着,还一路说说笑笑,很熟稔的样子。
黑猫不禁蹙眉:这丫头才到镇上没两个时辰,居然就认识了别的男人?!
他不悦地冷哼了一声,再度跃上屋檐,悄无声息地跟了上去。
千禾跟着孟冬走了约一里路,便到了一座临街的院子门前。孟冬对千禾道:“阿禾姑娘,这就是我家了!”说罢便推开门唤了声“娘!我回来了!”
便见个中年夫人从厨房里出来,对孟冬笑道:“今儿回来得早了些啊!快放下家伙歇一歇,晚饭一会儿就得!”又望见跟在孟冬身后的千禾,“这姑娘是……”
孟冬赶忙介绍:“娘,这位阿禾姑娘刚到咱镇上,盘缠就被小贼给偷去了。我看她独自一人无处可去的,就先把她给带回来了!”
千禾赶忙放下鱼篓,冲妇人福身行了一礼:“孟大娘好,给您添麻烦了!”
“不麻烦不麻烦!”孟大娘见这姑娘生得俊秀好看,又规矩懂礼数,心里十分喜欢,上千拉住她的手道:“这样水灵的姑娘,夜晚独自在外面可不行!我家冬哥儿若坐视不理,我才要拿大擀面杖揍他!”
她这话说得千禾忍不住笑了,“大娘和冬哥,都是世上顶顶好心之人!”
她一声“冬哥”,唤得孟冬立时脸红了,忙低头道:“还剩下两尾新鲜鲤鱼,我去炖个鱼汤!”
孟大娘看出了自己儿子的慌乱,心中暗喜一番,便拉着千禾进屋坐下,问道:“你一个姑娘家,怎么孤身一人跑到白水镇来了呢?”
千禾觉得孟大娘慈眉善目十分可亲,便将自己父母双亡,遭无良兄嫂虐.待迫害,硬