刀耕火种是最原始的农作方式。先以石斧砍伐地面上的树木等枯根朽茎，将其晒干后用火焚烧。经过火烧的土地变得松软，随便撒点种子，不翻地，不除草，利用地表草木灰作肥料，便可以结出尚可果腹的食物。
但由于土地被烧后荒芜，无法再种粮食，第二年，只得易地而种。因此，刀耕火种也被称为“迁移农业”，这也是上古部落为何像游牧民族一样频频迁居的原因。
还有，另一种说法认为，“斧燧”并非两个部落，而是一个部落的名字。燧石坚硬，在石器时代燧石也常常被制作成为斧头。
从这个角度出发，末代炎帝榆罔之所以讨伐斧燧部落，其目的是为了获得强大的石制兵器，进而，能与已经掌握金属兵器的蚩尤相抗衡。
公元前26世纪，原始农业的发明所开创的全盛时期氏族制度早已走向衰落，为物质利益而进行的战争日益增多，给正常的生产生活带来巨大威胁，社会分化日益加剧，氏族制度的习惯法对于调节社会矛盾已显得无能为力了。为了应付越来越多的战争，首先是亲属部落联合在一起，结成联盟，进而又结成范围更大的联合体，武力强大的黄帝部落用暴力征服不顺从者，根据“以力为雄”的原则，成为享有很高威信的“酋豪”，很多较弱小的部落纷纷投靠，以求得保护。然而活动地区相近的炎帝部落也在四方征讨，扩大自己的势力，同样想占有雄者的地位，为此，两强相遇，黄帝、炎帝间终于发生了阪泉之战。
这场战斗中，黄帝亲率“熊(熊氏)、罴(姜氏)、狼(佘氏)、豹(冯氏)、貙(杜氏)、虎(李氏)为前驱，雕(吕氏)、鶡(吴氏)、鹰(周氏)、鸢(赵氏)为旗帜。”黄帝作为六部统帅也持一面类似“大纛”之旗，列开了阵势。
首先，炎帝在黄帝没有防范的情况下，先发制人，以火围攻，使得轩辕城外经常浓烟滚滚，遮天蔽日，应龙用水熄灭火焰，黄帝率兵将炎帝赶回阪泉之谷，叮嘱手下士兵只和炎帝斗智斗勇，不伤其性命。
在阪泉河谷中，竖起七面大旗，摆开了星斗七旗战法。炎帝火战失利后，面对星斗七旗战法，无计可使，一败涂地，躲回营内不敢挑衅。黄帝仰慕炎帝的医药和农耕技术，决心与他携手创建文明国家。他在炎帝营外摆阵练兵，千变万化的阵法层出不穷，星斗七旗阵，让炎帝的士兵看的眼花缭乱。
在长达三年多的操练中，使各部的战斗力逐渐增强，而炎帝利用崖头作屏障，只能观望阵势。
然而，黄帝在这三年多的时间内，一边以星斗七旗战法练兵做掩护，一边派人日夜掘进，早将洞穴挖到炎帝营的后方。
忽一日，黄帝兵将突然窜出，偷袭了炎帝阵营，活捉了炎帝。