火火连声夸好，白雪妹妹、北风大哥，蛮生动形象滴，最贴近这场雪。
二里山路，费了平日三倍力气，进学堂时，已迟到了。后晌放学，路上的积雪已经不见，想是师兄们下来取水，将道路清扫了。
过了腊八节，日子过得更快，转眼间，十九了。担心天气无常，一旦下第二场雪，路途遥远泥雪难行，误了佳期就坏大事了。苟史运与众人商量，变更计划，决定教书先生带队，迎亲队伍提前出发。新郎苟不教外，执事人员二十四人，包括吹唢呐的、提灯的、提篮的、抬箱的、赶车的等等，于巴掌镇雇了六辆马车，两辆花车迎娶新娘，四辆拉嫁妆，另备快马二十匹。总计二十六人，二十六匹马，既吉利，又暗合腊月二十六的佳期。因马车上不了山，便在巴掌镇预定了两乘四人抬大轿。
景德震坐镇总指挥，可巧，景棠沐回圣泉村有其它事，毛遂自荐做了主婚人，景济仁担任证婚人，韩春旺担任账房，兼职副司仪，一切准备停当。
而夫人的病，愈来愈沉重，面黄肌瘦，米汤都难以下咽了，时而清醒，时而昏迷。恍恍惚惚间，镖师来看她了，拉着她流泪，去世多年的爷爷奶奶也来看她了……苟史运看在眼里，急在心里，恳求韩春旺，无论如何，要让夫人撑过佳期。韩春旺望脸色，已无血色；闻气息，气若游丝；问话，十不答一；把脉，极度微弱......心下凄然，回说缺乏十足把握，尽力而为吧。
二十三是祭灶的日子，送灶王爷“上天言好事”，二十五迎玉皇，迎接玉皇大帝“下界保平安”，人们开始着手办年货、购年画、剪窗花……当天中午，落了一场小雪，夫人精神突然有所好转，喝了大半碗粥油。苟史运长舒一口气，谢天谢地，终于可以撑过去了。晚上，灶下的劈柴火苗乱窜，勾勒出火花来；蜡烛的火焰忽大忽小，描绘出烛花来——苟不理带童心圆回来了！
苟史运坐在东厅黄花梨太师椅里，强压住心头的喜悦和恼火，一语不发，苟不理向他磕头，他受了，童心圆向他行礼，他头偏向了一边。时隔三个多月，童心圆前后判若两人，上一次，她是远一门的小堂妹，这一次，她成了没过门、也许永远不能过门的准儿媳，情何以堪啊！掏出仅有的八十两银票，命苟不理马上滚，能滚多远滚多远！口气淡淡的，不带一丝感情色彩。官府追查他们，兰陵萧氏也会追查，童仁堂未必罢手，而苟不教的婚事，是公开的，那帮人准会推测，大喜之日，苟不理会露面，到时拿起人来，一逮一个准，还把婚礼弄得乱糟糟的，他眼睁睁看着不说，以后怎么见人？如何向石墩交待？
苟不理心知肚明，挑这么个日子，他也是精确计算的，如果前几天有人监视，今天也会松懈，一准判断，既来了，为的便是参加明天的婚礼，而他与父亲的想法一样，连夜走，来这一趟，就是见爹娘一面，让二老宽心。
又拉童心圆磕了三个响头，然后去看夫人。一见娘亲病入膏肓，苟不理的眼泪哗哗地淌，双双跪在床前，磕了仨头。不到一个月，吃少拉多，夫人已骨瘦如柴，她勉强伸出一只手，摸了摸小儿子的脸，又摸了摸童心圆的脸，似乎有一丝宽慰。她看着苟不理，用手指了指箱子，吃力地说：“打、打——开。”
箱子有两个，苟不理背过身，打开一个，里面是夫人的旧衣服，他拿出几件，夫人无力地扭下巴、摆手，他往里掏，摸出那个玉坠来，交给娘亲。夫人眼神一亮，又黯淡下去，顽强地指着另一只箱子。箱子打开，第一层便是红布垫着的一对和田玉手镯，夫人伸手要，苟不理便递了过去。夫人抓童心圆的手，想给她戴上一只，却力不从心。童心圆的眼泪，也默默地流下来，夫人的举动，是认可她了。
火火出去一会儿，听说苟不理回来了，追到主卧，喊了声“二哥哥”，不知如何称呼童心圆。夫人招她近前，抓她小手，放在另一只手镯上。火火和童心圆理解了夫人的意思，和田玉手镯，她俩一人一只。
火火见童心圆一直与苟不理并肩跪着，终于改了口，偎近说：“圆姐姐，郝宝宝找你俩呢，你打她不过，可要当心些……”夫人又摸苟不理和童心圆的手，指指门外“走……走吧!”苟不理带着哭腔道：“娘亲，我不走，我陪着你，让狗日的抓老子好了。”夫人坚定地指着门外：“走、走……”苟史运进来了，轻叱中伴着伤感：“还不快滚！滚吧！”
两人又磕了三个头，才起来，童心圆抱了火火，到大门口放下，与苟不理再次消失在茫茫的黑夜……
后半夜，夫人呼吸骤然急促，一口气没上来，没了声息。苟史运泥塑一般僵住了，怎么办？这