夕阳的余晖一抹就落在了地上，天边漆黑的云脚已经越压越低，弘昼一行十人带着两马车粮食终于赶到了平安镇。
他端坐在马鞍眺望着，借着简易石灶里发出的微弱火光，一处不算大的粥棚子出现在了镇子口小道旁。
马武松了下缰绳，眸中掠过一丝兴奋，道:“好像是明慧大师他们，我先过去看看。”
还没等旁边的弘昼应答便先行策马而去。
几人还不清楚前面的状况，所以都谨慎的留在了原地，不多时看见马武挥动着手臂，几人才赶着马车缓缓到了粥棚。
弘昼侧身下马，第一眼看到明慧大师心里有些愕然，整个人看着明显比之前见时憔悴，心里不禁一阵唏嘘，紧忙道:“大师，今日我与马兄去过寺里才得知你在这里拯救灾民，寺中的小师父说粮食不多了，这是先行从庄子里运过来的以解燃眉之急。”
明慧大师念了一声佛号，眼中闪过一丝光亮，和颜道:“王……，不，罗施主慈悲心怀，老衲替受灾的百姓谢过了。”说完施了一个单手礼。
又继续道:“上次临别时老衲还说去京城化一碗斋饭，没想到京城没去成，最后在这里相遇了。”
“我和马兄早都想去寺里小住一阵子，可惜天公一直不作美，拖到现在才出了京。”
俩人又叙旧交谈了一番。
众人卸粮食忙碌了一阵，弘昼这些人出了京后，一直水米没打牙，所以这边又开始用石灶大锅添水熬粥。
他和弘昼来到一棵大树下盘膝而坐，缓缓说道:“原本是和一位故友相邀去寺里，路过这个镇子见许多无家可归的逃难孩子，就在此地设了粥棚，寺里幸亏还有您之前送的粮食，要不然我二人也是无能为力。”
“灾情严重吗？”
“出家人不打诳语，直隶、河南境内一路上所见都是饿殍遍野，卖儿卖女比比皆是，有的地方听闻都已经开始烹食人肉。”
说完又念了一声佛号。
弘昼一阵沉默，这些未曾经历过的事情此时出现在眼前，想想都是可怕，心中不禁一阵骇然。
“我庄子里后面还有一千多石粮食运过来，最晚明日就能到平安镇。”
明慧大师见周围没人低声道:“王爷慈悲心，不过这一路上不太平，务必要小心，我那老友和寺中的徒弟，就在前日，刚打退了前来抢粮食和孩子的盗匪，现在他们护着那些孩子在镇子口的一处荒废大院中。”
他听闻后立即吩咐侍卫小心警戒。
明慧大师眸中一片苍凉道:“人间炼狱不过如此，可怜那些半大孩子从此无家可归，忍受这世间疾苦。”
弘昼听了也是一阵无声的沉默，即使朝廷发放赈灾银粮，灾情平复后这些人也是流离失所，日后谁还会管这些人的死活。
“我们去院子看看吧。”
说完站起身，明慧大师在前领路。
进了院子后，看到几个寺中面熟的和尚手持棍棒在小心戒备，墙根儿底下坐着一个穿着邋遢，不修边幅形似乞丐的人，棕色的大褂太久没洗的缘故，已经沾满了污渍，看到弘昼跟着明慧大师进来，他也站起身。
简单介绍后，弘昼知道了此人叫郭天临，看年纪约有五旬上下，下颚处留着不长不短的灰色胡须，一身行头看着比路边的乞丐强不了多少。
弘昼扫了一眼，看他手上拿着个一根乌漆嘛黑的棍子，长度及胸，似棒非棒，比长棍还略短，不知是什么兵器。
明慧大师介绍他时，自然没有道明身份，只跟这位老友说是京里的一位贵人，之前在寺中相识，得知他在此地施粥后特意赶来送粮，而且明天还会有一千多石粮食运过来。
郭天临听完面露喜色，能有这么多粮食的人非比寻常人家，上下打量了一番，见他腰间那把‘秋叶’刀时眼睛一亮，然后又悄悄的默不作声。
弘昼依次看了看几个屋里的孤儿，大都是半大孩子，大的看着十五、六，小的也就十多岁，一个个破衣烂衫，黝黑的小手小脸，看着甚是可怜。
本是花季少年无忧的年纪，没想到成了这般活法。
他有些疑惑的问道:“这伙贼人抢粮食是为了吃的，那抢孩子又是做什么？”
郭天临朗声说道:“这正是可恶的一点，女娃卖给大户人家换了银钱，男娃卖给那些黑店做成白肉。”
看他不明白什么意思，又解释道:“就是把人杀了再烹制后卖肉。”
弘昼想想那画面，胃里一阵翻江倒海。
思忖一番后问道:“这院子里有多少孩子？”
“眼下大约七十多人吧，能力所限只能暂时收留这么多，过了平安镇去直隶方向会更多……”
“明日我庄子人里送完粮食后，让他们把孩子带走吧，距离京城不远毕竟安全些，”弘昼摇头道，“看样子那一千多石粮食也是杯水车薪啊，容我再想想，看哪里还能寻得到粮食。”
郭天临听完偷偷看向了明慧大师一眼，那边点点头，意思告诉他此人可信。
他双手抱拳施了一礼，“老乞丐代这帮无家可归的小乞丐，谢过罗公子大义。”
“您客气了，这也是没办法的办法，只好如此。”