“太夫人真会享福，在这隆冬时节，什么花也开败了，真不知用什么法子，能让这菊花迎雪而开？”有人奉承道。
太夫人笑吟吟地说道：“见笑了。法子也简单，命人置了个暖房，菊花便养在那里，暖房中四季如春，这花自然能常开不败了。我是个闲人，自然有功夫侍弄，比不得你们，要侍奉君上，哪里得空？”
此言一出，犹如刮起一阵冷风，暖殿的氛围刹那间变冷了。太夫人依旧笑吟吟的，只把一双眼睛盯住自己名义上的儿媳妇番姞身上。此女十八九岁的年纪，但相貌平平，更兼乃是鄂侯驭方的庶出之女，生母只是一卑贱宫婢，自幼在鄂宫并不受重视，行动举止间总有些瑟缩的小家子气。
太夫人毕竟是应国公主出身，哪里看得上这样小家子气的儿媳妇？幸好是番轸的，若是自个儿的亲儿子，断不会娶这样的女子。想归想，面子活还得做，她轻声问道：“媳妇，你这是怎么了？自打进到我这殿内，就一直愁眉不展的，莫非是嫌本宫招待不周？”
“太夫人，我------”看着番姞欲言又止的样子，太夫人明白她是有话要说，遂一挥袖道：“本宫与夫人有话要讲，你们各自还宫吧。”
“诺！”
一阵衣裙窸窣之声后，众人清场，太夫人朗声道：“现在可以说了吧？”
“母夫人！您可要为妾做主啊！”番姞突然眼含热泪，扑到了太夫人脚下，泣不成声：“君上------君上他太------太不像话了，如此下去，可怎么了得？”
“到底什么事情？你一口气说个明白！”太夫人不耐烦了。
番姞这才敛去泪水，抽抽搭搭将事情叙述了个大概。原来，自从转胡姬入宫之后，胡天胡地地闹得不成样子，番姞仗着自己的正夫人身份也去制止过几回。番轸正在兴头上，对她哪有好脸色？头两回是敷衍，到了后来便是兜头兜脸的几巴掌。好不好便指着她的鼻子骂：
“你别仗着你是正夫人便想管寡人的事？你不过是个宫婢所生的贱女，若不是你父硬要将你许配高嫁，寡人怎会纳你为继室？你若安分守己，看在鄂侯面上，寡人自会与你一个体面；若你不知好歹，哼！不过一个贱庶女罢了，你那好父亲会为了你出头？”
挨打之后，番姞学了乖，不敢再去强出头。可这一回人家却不肯放过她了，这些天身边的陪嫁丫环已有两个出了事，下一个恐怕就该轮着她本人了。
太夫人近日也隐隐听说番轸所居大殿那里夜夜传出女子凄惨的叫声，天亮时仿佛还有女子的尸身抬出宫门，一时惊觉，问道：“你那两个丫头出了什么事？”
番姞似是被吓坏了，满眼的惊惶恐惧：“前日大殿来了个内侍，说君上叫人把年前赏赐娘娘的一个琉璃瓶给送过去，等着用呢！我便派身边的大丫环去了，不想------不想------”她的声音开始颤抖起来。
“如何？”太夫人倾身关切地问道。
“不想到了后半夜，她就被送了回来。全身赤裸，身上全是深深浅浅的鞭痕，还到处都是烧红的烙铁烙出的印记。人已经说不出话，只是不停地摇头。还没来得及请宫医，一个没看住，她就自己跳井自尽了。”
“你就没去大殿问个明白？”太夫人沉声问道。
“媳妇去了。”番姞眼中现出愤恨：“君上不见我，只有那个不男不女的方阿满出来了，说我那丫头和宫中侍卫私通，被人告发了，死不承认。还说她有事没事就到侍卫们住的地方去，哪个床铺是哪个侍卫的，谁睡在谁的旁边，她都知道得一清二楚。还知道侍卫们如今盖的都是锦被------人都已经死了，就只能由他们说呗！”
“那你不是说有两个丫头出事了吗？还有一个呢？”
“还有一个，还有一个------”番姞喃喃：“听人说，昨夜她出去小解，一直没回来，亦不知是死是活。呜呜呜------”
太夫人被她搅得心烦，劝道：“别哭了，有什么用？你赶紧回宫派人去找这个失踪的丫头，生要见人，死要见尸！至于君上那边，他闹得太不成样子，于国之颜面有损，本宫会去约束的！”
番姞大喜过望：“有母夫人作主，嫔妾可以安心了。”
番姞如释重负地走出太夫人寝宫，还没来得及舒展一下在婆婆面前做小伏低而委屈酸痛的腰身，却见自己的陪嫁内侍急匆匆地赶来：“夫人，君上召您去大殿。”
“召我去？说了什么事吗？”番姞只觉得一颗心突地一跳，腿肚子也本能打软了一下，幸好有侍女在侧扶了一把，不然跌坐到地上可够一看的。
内侍神情紧张地摇了摇头：“不知道，来人没说。”
“可------”番姞本能地想回头再找太夫人求救，可却被这内侍拦住了：“哎呀，夫人，来人催得甚急。再说，太夫人素与君上不睦，一颗心只向着她自己的亲儿子，哪里会真心帮咱们呢？还是莫要君上等急了才好。”
番姞想想也是，只得一步三回头地望着大殿的方向去了。
一踏进黑沉沉的大殿，番姞只觉得一阵萧杀之气迎面而来。硕大的君案后，坐着脸色铁青的番轸，不知道是不因为这