费周折。林执事，立约。”
老者恭敬地挺身一诺，向身后一招手，原先那名长裙女子捧着一个大铜盘飘了进来，跪在长案旁将几样物事在应夫人面前摆开：一条六寸宽寸许厚的翠绿竹简，一把雪亮的刻刀，一方盛着朱砂的玉盏，一支打磨精致的竹笔，一方铺好墨汁的石砚，一根细亮的铜丝，一盏火苗粗大的猛火油灯，一个一尺多高的铜支架。
待案上物事摆置妥当，应夫人拿起了那片绿竹。只见竹片中间一道朱红粗线，一个大大的“约”字横跨红线，红线两边各是两行相同文字：“两方约定以口口金市口口口口女，两清之期，再无相扰。”下方是两方空阔的留白。
“夫人且听此女之情，而后决之可也。”大屏后清丽声音又柔和地传了出来：“此女乃孤竹国公主，转胡血统也。”
“何为转胡血统？”应夫人皱着眉头问道。
“转胡者，华夏人与胡人通婚所生也。因其相貌兼具胡人与华夏特色，故曰转胡。”
应夫人笑道：“主东周详谨细，步步成法，不妨详解立约之法，容我通盘斟酌。”
“人市贵在细密，夫人见谅。”清丽声音一声喟叹：“请林执事细细为夫人言讲。”
老者拱手一礼道：“客官选定女子品级，便可立约。立约之后，可与选定之女晤面叙谈半个时辰，我阁谓之‘初相’。初相中意，则践约。初相不中意，则交付一半金额，再与另一女子晤面叙谈。如此可三次初相。初相之法：可触肌肤以品色，可谈诗书以定才，可观歌舞以试艺。然有两禁：其一不得身体狎邪，其二不得询问女子身世周折。若三相不中，主东之金全数退还，且可无偿赠送客官一上佳歌女。
一旦选中践约，客官须在半月之内领走市女，逾期有罚，每日十金。最后一禁：无论成交与否，客官都不能对外说及碧彤楼诸般情景，我方亦绝不外泄与客官交往之情。这便是‘买卖一毕，永不相干’。夫人若能理会此间诸般深意，便可立约了。”
一番交代条分缕明，老到干练，显然是执事高手了。
“如此，只有一位曼妙之才备选，若是选不中，亦无三相了？”应原问道。
“这是自然，若初相不中，退金赠歌姬，一如前事。”屏后传来悠悠清丽之声。
应夫人听得分明，不禁对这位千绿阁女主东生出了几分敬意。普天之下，人市两行：一行是奴隶买卖，因了奴隶大多有黑色烙印，商道呼之为“黑行”；另一行便是被呼为“绿行”的女色买卖，此两行自是利润丰厚。然无论利市如何丰厚，黑绿两行从来都没有逃脱过天下公议的抨击，也从来都为正道商贾所蔑视。
应夫人乃应国公主出身，假若没有今日特殊之需，她注定永远都不会踏入千绿阁，更不会直入碧彤楼。然今夜一番见识，却使她蓦然对这千绿阁有了一种异样的感觉——不是商家大手笔，亦无大背景支撑，断不会有此等经营之道。
蓦地，她心中一动，想起一事来，好奇问道：“敢问主东，方才听说千绿阁罕有女客，那么，之前也是有女客来此市女立约的吧？”
屏后清丽声音一顿：“夫人见谅，千绿阁从不泄露客人信息。夫人所问，无可奉告。”
“那么管姬也是出自千绿阁吧？”应夫人好奇追问道。
老者飞快地向大屏一瞄，正色拱手道：“夫人见谅，事涉客官私密，主东不便言讲，业已退场。无论夫人有何等心愿，只要涉及市易，皆可与老朽磋商。”