野之中。
这是公元前774年的春天。周厉王姬胡离开了中原的东都洛邑，踏上了回归镐京王都的漫漫官道，开始了一条艰险变革的帝王之路。此时，距离他的亲政之期，尚有三年的时间。
番国虽然不大，然却处于中原诸国与江汉地域的要道之上，自然成为一方商贾云集的大都会。各方商贾名士，游侠丽人，能工巧匠以及各色失意官吏纷纷拥入，更兼有夷狄胡族杂居，比之其他城邑另有一番汪洋恣肆的气象。
番人风习奔放粗豪，加之夷胡风俗杂糅，朝野国人少有禁忌，因此大得商旅流士之青睐，纷纷拥入番城消受难得的人生奢靡。如此，外邦之客大增，番城百业围绕着游客们的种种消受而大肆扩展，形形色色的酒肆饭铺社寓客栈与百工作坊如雨后春笋般蓬勃发展，一到夜间，更是风情万种。
酒香与脂粉香气杂糅的商坊之夜，一辆密封辎车轻快地驶出了番宫，直向商坊中心地带而来。在那里，遥遥一片风灯海洋中映出了三座成“品”字形排列的绿楼，三个斗大的风灯红字高高在楼顶摇曳——千绿阁。
应原驾着辎车缓缓穿过一道十字街口，刚将车头对准绿楼大道口，立即有一个黄衣侍者从灯海里飞出，笑吟吟招手引导辎车进入车马场。转过两排高车，才觅得一个刚刚空出的车位。应原车技精熟，笼着马缰碎步走马，无须进退折腾径直将两马辎车停得妥当。
“足下高手！”黄衣侍者赞叹一声，走到车侧打开垂帘毕恭毕敬地一声请大人出车，跪地扶住了车底踏板。只觉眼前黑影一晃，一个戴着黑色迷离的身形下了车，侍者起身习惯性地作势欲拂试客人膝下，却不料对方却向后一躲，似很不喜欢被他人碰着似的。侍者看着客人娇小的背影，有些迷惘：莫非是女子，除了捉奸的，可从未见过女子来这绿楼的，难道是来砸场子的？
正在迷惑间，应原早已一步跨前，将一个沉甸甸的饼金打到侍者掌心。侍者昂昂一声谢大人赏金，回身向车马场外一摆衣袖，灯海深处两个长裙女子推着一辆竹车飘了过来，左右偎着将黑纱人扶上了座车，悠悠进了灯火煌煌的庭院深处。
“大人，左姝右姝也？”长裙女子的声音甜美得令人心醉。
黑纱人默不作声，一旁的应原答曰：“碧彤楼。”
女子以色艺谋生存，自古有之，这番城绿楼便是一个以女子色艺为主营业务的私商产业。因为以绿竹盖楼，因此天下人将此等行业呼之为“绿行”，将做此项生意的商贾呼为“绿商”。
番城人皆知，此三座绿楼名称不一，消受也不一。前面两座掩映在大片竹林里的绿楼隔湖遥遥并立，号为双姝楼，分为左姝，右姝。左姝蓄养着形形色色之美女，意为卖色。右姝则云集各色歌女舞女及乐女，专供风雅之士指定歌舞乐曲款待宾客，号为卖艺。
最后头一座小楼叫做碧彤楼，是一个颇为神秘的去处，除非客人自请前往，侍者从不引领客人进入此楼。
见黑纱客要去碧彤楼，两个绿衣侍女倍加恭谨，一人悠悠推车，一人摇曳在前领道，再也没有说一句话。竹车在两厢风灯中绕过了一片大池，在一片竹林前的路口停了下来。前行领道的侍女停下脚步，一声吟诵：“我有嘉宾，鼓瑟吹笙。”