今年的赏赐并不比往年少，可无论是门客舍人们，还是上门拜年的宾客都敏锐地感觉到相府的新年似乎不及往年热闹。究竟是少了什么，一时也说不上来。
正月初一是元日，一大早召伯虎便去宫里谢恩叩岁了。幸好周王未成婚，否则国公夫人也免不了得入宫给王后娘娘贺岁，以她目前的身体状况，这几乎是不可能的。
待召伯虎从宫中回来，正见召己坐在廊下的长榻上半躺着吩咐分发铜币。
辛苦一年，相府里所有的管事，婆子，媳妇，还有一众丫环俱有红包赏钱，这些几枚一串的铜币是给孩童们预备的。召伯虎站在一旁，眼看着几篓子铜币和点心，果子一一赏了下去。园子里银装素裹，好些小丫头和童儿在奔跑玩闹，滚起一个个雪团互相丢着，欢笑声阵阵。
整日政事缠绕，难得这般偷得浮生半日闲，召伯虎微微笑着，轻步上前拢了拢妻子身上的狐裘大氅，柔声问道：“雪还未化，你出来做甚？小心寒气扑着，又咳个不停。”
寥寥几句，满是夫妻间的关切之意。召己难得地露出笑容，双颊现出不自然的红晕：“整天在药气薰天的屋里泡着，吐出的气都泛着药味，也想出来看看雪，透透气。”
“也是，”召伯虎不再劝了：“只别太久了。”
密叔打破了夫妻间这份难得的岁月静好：“相爷，夫人，有客来了！”
召伯虎颇为不耐烦：“就说我入宫谢恩未归，今天的客人都由你们兄弟负责接待了，我不见客。”
“这------是王城司马大人。”
“子良来了？”召伯虎喜不自禁：“还以为这小子把我给忘了呢！快请入后院书房。”
姬多友一踏入内院，便听得一阵朗朗笑声，召伯虎布衣散发，从竹林小径悠悠走来，比平日里更是多了一份消闲洒脱，全不似往日正襟危坐的样子。
“如此散漫，叫人看见，岂不叫人笑话你召子穆毫无王朝国相之风范？”姬多友打趣道。
“此乃我府。”召伯虎一副为政者的自信：“走，进去说话。”
一路走来，过了竹林便见一片杨柳围起的三座板屋，前头一座顶檐落满白雪的茅亭，里头的石案上一尊煮茶的铜炉，正悠悠然蒸腾出一片异香。
姬多友拍掌赞道：“不愧是镐京才子，内书院简洁舒适，有品味呀！”
召伯虎笑道：“这里偏僻，我受不得外院的聒噪，心烦意乱时便来这躲个清净罢了！”
“怎么？嫂夫人的病还未痊愈吗？”姬多友关切地问道。
“心病还需心药医，且看看时日渐长，她也应该释怀淡忘了吧？”召伯虎语中透出一阵悲凉。
姬多友颇觉内疚：“说起来，我也觉愧疚，若非我的事，二夫人过身之时也不至于身边无人了。”
“于你何干？”召伯虎佯作生气状：“再说我可就真的生气了！”
姬多友悻悻，目光落到了石案上的棋局上：“噫！这是一局残棋。”
“闲来无事，自弈而已。子良有兴趣吗？”召伯虎笑着问。
多友猛地摇头：“我乃一介粗人武夫，哪里会这些精细玩艺儿？不过，有一个人，听说善于此道，号称中原圣手的，子穆有机缘可以会会。”
不料召伯虎闻言面色一沉：“我知道你说的是谁，他入镐京不过寥寥数月，便俨然成了天子近臣，庶民救星。你说的是他吧？”
“啊，原来你知道？”姬多友直来直去：“荣夷其人，现在可不得了。瘟疫散去，他便关了凤鸣医馆，如今依旧住在长街西侧那个最偏冷的巷子里。原先那巷子里的枯枝败叶都堆得有几寸厚，而今------连巷子两边都踩得不长草了。真是，啧啧！当年在朝歌之时，他也没这么风光过！”
“羡慕了？”召伯虎微乜着眼讽道：“你怎么跑我这儿来了？怎不去荣家拜年呢？”
多友知道他不是真的泛酸，猛拍了一下他的肩臂：“说什么呢？他那里我让獳羊服递过名刺了，算是拜会过了。我这一囫囵人还不是来烧你这相府的热灶了？有求于你，不得不低头哇！”
“何事？”召伯虎身体前倾，做了一个着意倾听的姿势。他知道多友的个性，若不是真有难事，是不会向自己开口的。
“我------”看着好友期待的眼神，姬多友舔了舔唇：“我想调回边关去！哪怕做个小卒也好。”
召伯虎目光一闪，缓缓说道：“凤非梧桐不栖，虎非深山不啸，你是凤是虎，怎么能给人守一辈子门呢？镐京也好，宫城也罢，都乃是非之地，的确不是你该待的地方。再好的剑长久不用也会锈，说说你想去哪里？”
姬多友昂然起身：“自然是去西六师，与猃狁决战。我与敖兴父子尚有一战之约。”
不料召伯虎听了姬多友这一番慷慨激昂的表态不仅没有附和，反而蹙起眉头唱了反调：“不行，西六师你不能去。以后我大周与猃狁的战斗你也最好避嫌。”
“为什么？”多友急了，撑着手肘支于石案上追问道：“就因为我与屠格是八拜之交？就因为那把‘犯来者’？子穆，别人不信我就算了，难道连你也不相信我吗？”
“我相信你