那是南蛮的障眼法，那些人是敌军来袭。
李槐让将士放箭，射杀来投的客人。
一共歼敌两千五百一十二人，无一人生还，这些都能从李固藏起来的那封折子中看到。李槐也奇怪敌人手无寸铁，看起来不够强大，和以往对战的南蛮军队不太一样，但是他转念一想，何必同情敌人？
甘州许久没有发生过如此压倒性的胜利，南国当年百废待兴，同样需要一场胜利。李槐兴高采烈，向朝廷上了请功书，告诉朝廷这个好消息。
折子还没送上去，甘州便有百姓认出了被杀的南蛮人不是军人，而是普通百姓。因为胡汉杂居，他们的许多亲人、友人本该来投，却迟迟未来，他们也许去翻了乱葬岗，也许有亲人在军中任职，总之……李槐知道自己杀错了平民。
两国交战，不杀平民，已经是边关城镇墨守成规的规矩。何况应该有甘州百姓拿出了证明，证明那些客人是前来投奔甘州，投靠南国，并非敌人。
李槐也许实在太年轻，也许他不甘心自己堕了家族的名，总之，他的补救，是将错就错。
他依然上了请功书，只是在书中，将“冬”改成了“秋”。他需要世人不怀疑这场战争的真实性，需要骗过长安那些武官，需要哄住太子羡。
果真，朝廷大肆封赏，从兵部尚书到他这一个边关将军，全都因此升官，封赏无数。
越是丰厚的赏赐，便越不能说出秘密。秘密是扎在心头的一根刺，必须连根拔掉。
李槐开始拔那刺。
当日为他写那封请功书的人，是一个叫乔应风的小校尉。李槐对这个人印象深刻，因为这个人和其他五大三粗的军人不同，这个人说话伶俐，头脑灵活，还写得一手好字。
当李槐需要人帮他写信时，乔应风出现了。命运便从此时偏离轨迹。
南蛮一部直接灭亡，无人知道缘故，南蛮王自然不会善罢甘休。天历二十二年初，春日一开始，南蛮王的报复便来了。
那年春，两国大战爆发，前所未有的激烈。
许多甘州百姓死在那场战争中，李槐说是南蛮军队杀的。其实那很可能是李槐的排除异己——他必须要将知道前一年冬日战争真相的人解决。
跟着被解决的，是乔应风。
在写给太子羡的战报上，李槐写了许多军人的名字，说这些人和敌军私通，叛国，请求斩杀。其中有乔应风的名字。
太子羡准奏。
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旁边有卫士忍不住问：“那我们为什么还要找乔应风？乔应风不是应该死了吗？”
徐清圆声音散在寒风中：“因为李槐和李固兄弟，都是一对矛盾的人。因为任何极端事件发生的开始，不是因为过分的善和恶，而仅仅是因为我们都是人，人在极端状态下拥有不同面相，人是如此的复杂。”
卫士：“什么意思？”
徐清圆意识有些模糊，她手撑在地上，用指甲掐入手心，又脱掉斗篷，任寒风猎猎吹来。手心的刺痛与身体的寒冷帮她抵抗“浮生梦”的威胁，她得以说下去：
“李槐明明下了这样的命令，但他其实很羞愧，他日日被良心折磨，他有些后悔。
“不过我们从之后李槐犯下的错中可以看出，李槐虽然觉得对不起乔应风，但他认为乔应风该死，他并没有救乔应风。当日看不下去、私下救下乔应风的人，应该是如今的忠武将军，李固。”
卫士：“什么，李槐犯了第一个错，引起两国全面大战还不够，他还犯了第二个错？第二个错是什么？”
徐清圆垂下眼，她望着李槐渐渐僵硬的尸体，不知该以什么样的眼光看这位曾经的大将军：
“他犯的第二个错，是他一手建立了‘观音堂’，他宣传‘人吃人’，在救人的同时，他大肆杀人。从后世我们知道，他救的人比杀了的人多，但是‘人吃人’来自于他，很难评说对错。”
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天历二十二年初，乔应风被随便找了一个借口，要被斩立决。李槐将事情做得很绝，不光要杀乔应风，还要流放乔家所有人，要所有女眷被充入军营当妓，被发配去教坊司。
李固作为李槐的亲弟弟，他知道兄长昼夜不能寐的原因。他当年又实在年少，比一个上过战场的兄长更加对无辜者有同情心。
李固偷偷救下了乔应风，藏起了乔应风。李固也许还承诺乔应风，帮他偷偷救其他人。这些的前提，是战争结束。
但那场战争没有结束。
南国内忧外患，被卷入一场报复之战中，太子羡不得不亲临战场。当甘州战斗剧烈的时候，乔应风以赖头和尚的身份活了下来。
乔应风本想去见一见太子羡，但乔应风更关心被发配教坊司的妻子，叶诗。
其他乔家人，他不在意；但他从军的初心便是叶诗，他一定要救下叶诗。
当他的堂弟乔宴在朝廷中帮他保下叶诗的时候，乔应风被裹挟在甘州的战火中，东躲西藏，放弃军人的身份，经历战火下普通百姓的一生。
就在这段东躲西藏的时期，改头换面的乔应风，结识了一对母子。
正是王灵若，与她那桀骜阴郁的儿子，林斯年。