当太史信一行饱览北国风光之时，霍慎行已经是帝都官场最热门的人物，因为他正执行着女皇陛下的一项前无古人的命令：成立商行，开展对外贸易。在仔细考虑了太史信关于广开财源的建议之后，秦峻终于开始鼓励对外贸易，提高关税在帝国财政收入中的比例，后来干脆直接命霍慎行出面成立官方背景的商行——“龙凤远”。所谓前无古人，是因为如果这项政策成功，那封建王朝依赖农业收入的情况将被改变，皇帝就可以进一步降低农民的税负，从而避免千千万万陈胜吴广的产生。历史进程中的阶级矛盾和力量对比也将因此改变。
按照女皇陛下的设想和现有对外贸易的格局，官方的商行将总部设在帝都，同时在并州、益州、锦州、杭州、凉州、雷州和青州设立分号，在各对外口岸建立办事机构。分号的格局与帝国武装力量分布一致，这并非偶然。利令智昏，巨额财富让人铤而走险，有了帝国武装力量的沿路护送，商队才免于土匪海盗的袭击，作为酬劳，女皇秦峻酌情增加各地军饷。由于具有官方背景，商行总能以较低价格进货，由商队或船队运往国外销售，利润率惊人。比如，一箱瓷器，运到印度就能换回来一箱宝石，除去因海盗和疾病造成的人员损失，也能够支付禁卫军半年的军饷——这正是秦峻热衷于此的最大原因。商行涉及的巨额财富自然召开各方势力的垂涎，给霍慎行带来了大的麻烦。
首先，总负责人自然是霍慎行，而各分号由谁主管？这些一线的管理人员将才直接负责具体的经营管理，也直接牵涉巨额收益。在求得女皇秦峻的指示后，霍慎行做出如下安排：杭州分号由大司马孙小川的干儿子管理；锦州和凉州的分号给了秦监的人；青州分号负责人是当地大族荀家的人；益州分号给了夏侯博的女婿；并州的负责人乃是皇族——沁河公主秦晚的父亲秦楚云。
再者，这个特殊的商行在运作中存在与众多供货商、代理商的合作，那些大商人都知道，谁能牵上这条线，谁就能跟在陛下身后捡钱，而选取哪些人作为合作者，女皇是不会过问的。因此商人们八仙过海各显神通。霍慎行一天之内收到了丞相秦监、大司马孙小川、卫尉刘波三位高官的书信；霍慎行远在千里之外的父母不堪送礼者打扰，连夜搬家，不知去向；霍慎行半个月之内，八次“见义勇为”，每次获救者都是大美女。美女送上门，霍慎行自然照单全收，带回去立刻开始审问，据这些美女自己交代，她们中有东瀛人和鲜卑人的奸细，有大商人的“干女儿”，有官员的妹妹，还有专门被派来试探他的。看着这些或清纯或妖娆或温柔或野性或懂事或刁蛮的美女，霍慎行感慨，幸亏自己对美人计免疫，不然自己早就被女皇陛下杀了十次不止。
当然，也有人不去使用这些拙劣的手段。比如，卫道就派自己的夫人亲自出马，直接去找霍慎行。
自从当了太仆，霍慎行就在皇宫附近有了自己的官署，从此不住在皇宫的军营里，虽然和之前只有几步之遥，但清净了许多。得知卫夫人来访，霍慎行自然要引为上宾。
卫夫人寒暄了几句，就递给霍慎行一个做工精美的木匣子。
霍慎行接过，打开，看到了一张纸，上边写着卫冰琪的生辰八字。看完，霍慎行故作轻松地笑笑：“令嫒比全戎小九个月。”
一向从容有度的卫夫人脸上现出一丝复杂的表情，随后恢复了常态：“将军投身行伍，理当有人照顾。倘若将军不嫌弃，我们愿将小女嫁给将军。”
霍慎行笑了，笑容中有几分自嘲：“我是穷人家的孩子，你女儿是吃着人参灵芝长大的，在下养不起。”
卫夫人似乎并不意外：“我们夫妇愿送上黄金万两做为嫁妆，请将军放心。”
霍慎行还是摇头，心想卫冰琪就是个傻萝莉，基本没法沟通，我才不要。
卫夫人自以为猜到了霍慎行的想法，笑道：“想必将军是担心那两个美貌的副统领不高兴吧，没关系，您可以一并收了，只是我女儿先进门，只好委屈她们当偏房了。”
霍慎行见卫夫人越说越不着边际，连忙打断她：“伯母，您想知道我为啥子有个绰号叫‘铁面无情’么？”
卫夫人淡然：“我洗耳恭听。”
霍慎行清清嗓子，装作十分深情地说：“很久很久以前，在我还是一个少年的时候，我也非常喜欢和漂亮的女孩子打交道，见了她们会脸红……可是，我这个人，天生不招女孩子喜欢，不像全戎（全戎：我怎么又中枪了），所以美女一般不搭理我。”
卫夫人笑问：“那又如何？”
霍慎行继续：“那时候，我也有点脾气，既然她们不理我，我又为什么要搭理她们。况且，我有太多的正事要忙，也没功夫往她们眼前凑。所以我一直十分淡定地忙活自己的事情。我不关心美女，因为大部分美女和我不会有交情，而一个小胖子却可以成为我的兄弟，天天被我欺负。”
卫夫人继续问：“然后呢？”
霍慎行脸上的表情开始僵硬：“然后，我越来越懂事，我明白，女孩子没可能对我一见钟情，更别说美女了。一个素不相识的美女主动送上门肯定有问题。”
卫夫人低头