这些日子鲜卑人也没闲着。
拓跋力想重建“天狼军”。
在现在，很少有人听过这个词，但对于熟读史书的人来说，“天狼军”会立刻让他们有如雷贯耳的感觉。
百年之前，鲜卑人曾经入主中原，建立国号为“燕”的朝廷，仿效之前的王朝，设立各项制度。但是，那时候鲜卑人趁汉族王朝内乱南下，马上得天下，来得过于容易，鲜卑贵族高高在上，下层民众，甚至底层鲜卑士兵都受到严酷的压迫——鲜卑军队中施行“家长制”，士兵被军官随意打骂、克扣军饷。当百姓去向地方官申诉上层暴行的时候，得到的回应就是啪啪响的马鞭。下层民众不敢言而敢怒，最终在鲜卑王朝建立23年之时，由黄河决口地方官员救灾不力而酿成民变。数万饥民在一个自称“笑川王”的人号召下，成群结队与官府对抗，相继击败十余万前去镇压的官军部队，一时声威大震。
当时的鲜卑族皇帝慕容返震怒，调集鲜卑最精锐的部队“天狼军”进行镇压。“天狼军”全部由鲜卑贵族子弟充任，从来接受最严格的训练，清一色配备金色盔甲，手持圆月弯刀，骑着身披同样金色铠甲的战马。他们是冷血的杀戮机器，等着鲜卑皇帝一声令下，他们就在大地上掀起阵阵血雨腥风。
在记载前朝史实的《燕书》中，太史信读到过关于那一战的记载：“民军十余万，阵列于王屋山阳（南边），‘天狼军’八千，与战，大破之，斩首五万。‘笑川王’大怒，麾军与战，大败，士卒四散，‘天狼军’斩首七万。‘奥利给’（另外一个农民起义领袖）见战不利，率精兵八万与战，败，‘天狼军’斩首三万。”史书的记载极为简略，但基本属实，在这几行字中，看不出‘天狼军’有任何计策，甚至连这一战役的指挥官是谁都没有记载，结合其它史料，太史信得出了这样一个结论：“慕容返本人没有为‘天狼军’制定任何计策，大概就是说了两句‘杀了他们’之类的狠话，而‘天狼军’的指挥官是个死脑筋，也没有用任何计策，就是简单地排兵布阵，以中央突破的基本战术指挥着八千重甲骑兵发动冲锋，追着起义军杀了一路，随后‘笑川王’不爽了，亲自领着人上前，结果一败涂地，然后另一个起义军领袖‘奥利给’又领兵上前，结果丢下三万尸首落荒而逃。”
当然，起义军虽多，其实是乌合之众，八千最精锐的鲜卑部队取得这样的战果并非奇迹，令人震惊的是，这帮重甲骑兵居然连续三次对数倍于自己的敌人发动了冲锋！重甲骑兵的盔甲穿在身上至少有四五十斤，因此他们冲锋时往往是一鼓作气势如虎。能够连续三次发动冲锋，这些士兵的体力储备已经到了一个惊人的地步。另外，单个骑兵冲锋毫无意义，以上三次冲锋想必仍旧是集团冲锋，这说明这支部队浴血奋战之余，自身建制丝毫不乱。这样的素养，勿怪当初“天狼军”号称天下第一强军。
想象一下这样的场景：“烈日之下，八千重甲骑兵严阵以待，骑兵和战马的铠甲在阳光的照射下金光一片，刺得人睁不开眼睛。随后，长官一声令下，这八千骑兵排着整齐的阵列向前推进，尘滚滚，马萧萧，大地在颤动。不知死活的敌军涌上前来，像韭菜一样被‘天狼军’的弯刀割倒……”
后来，鲜卑皇帝慕容返出于猜忌杀了大将海灵顿，引起众将离心，另一位大将秦平燕奉命去平乱途中竖起“伐无道诛暴君”的大旗，更提出“天下一家，乖乖站好”的口号，赢得了民心。秦平燕麾军直捣帝都，与他交战的部队纷纷哗变，久经压迫的鲜卑士兵再也不愿为他们的贵族卖命，纷纷杀了长官投到秦平燕麾下。最后，帝都守军投降，慕容返连夜率领‘天狼军’北逃草原。
当时的鲜卑族中，皇帝都出自慕容氏，此外尚有拓跋氏、呼延氏、宇文氏、独孤氏、尉迟氏、贺兰氏等大贵族，‘天狼军’就是由以上各族子弟组成。拓跋氏长期作为北军统领坐镇草原。当慕容返仓皇逃到当年的北军统领拓跋元军中后，对拓跋元指手划脚，更要求北军全军南下，与优势兵力的秦平燕所部决战。
拓跋元长期过着土皇帝一样的生活，耐着性子忍了慕容返几天，最终起兵反叛。他暗中联合其他几大贵族势力，率军杀向慕容返的大帐，迎击最精锐的鲜卑骑兵，也是皇帝的忠诚卫队——“天狼军”。为了对付这支军队，拓跋元以及盟友们聚集了十余万骑兵，轮番上阵。
据说，那是个秋日的傍晚。残阳如血，仿佛与鲜卑王朝的命运契合。一身金色铠甲的“天狼军”在草原进行了最后的谢幕。交战双方很多人是兄弟、叔侄甚至父子，当时统领“天狼军”的正是拓跋元的儿子。但是在王朝争霸的战场，亲情一文不值。一声令下，集团冲锋，人在吼，马在叫，大地在咆哮。“天狼军”像铁犁一样扫过一股股敌军，但随后而来的是更多的敌军。慢慢地，高大的骑士开始喘息，雄壮的战马吐起了白沫，金色的铠甲被鲜血染红，月牙形的刀刃也变得蜷曲。
敌军继续一波波涌来，“天狼军”的战士们强打起精神，嘶哑的嗓子再次发出大吼，僵滞的手臂机械地挥动着马刀，疲惫的战马也摇摇晃晃地跑起来。但鲜卑皇帝手中最后的利剑已经迟钝了，看到机