党人们在幕后金主的推动下，在钱谦益的带领下，众人四处宣扬立君当立贤，他们强烈支持潞王上位。
然而，一些地方实权派们，出于限制豪门，和自身功绩的考量，于是坚决反对潞王，并支持福王朱由菘上位。
两派吵得不可开交，这可难为死了江南的最高官——史可法。
史可法很为难。
从感情上讲，他的老师左光斗，就是东林党大佬。
他一样是东林党人。
所以，他内心里对拥立福王是有所顾忌的。
但又认为按伦理纲常，应该迎立万历皇帝的子孙，立潞王的话，恐怕会引起更大的政治风波。
史可法的人品，已经盖棺定论，而他……
不管是能力还是手腕，亦或是性格，都远远不如他老师左光斗。
朱棣迁都北京之后，设置了留守朝廷，从此南京就成了养老部门。
此时，南京留守朝廷内，只有这三个人是有实权的——镇守太监卢九德、南京守备徐弘基（魏国公）、参赞机务史可法(南京兵部尚书兼任)。
史可法身为南京兵部尚书，是江南最高官，又参赞机务，而今首都沦陷，他可以一言而决天下事务。
他个人是倾向于福王的。
姜日广、吕大器两人对他说该立潞王，史可法明确说道：
“不能立潞王，这是引起兵祸之事。”
然而，东林一脉的能量太大了！
无数士人、豪绅向他表态当立潞王，甚至不乏攻击……
……
眼见争执如此激烈，作为江南最高统帅的史可法，本该一言而定的他，却迟疑了。
为了防止贸然确立一方后，导致江南的分裂，于是，史可法做了一个“英明”的决定。
他决定两个谁都不立，立桂王朱常瀛！
桂王乃是万历第七子，受封衡州（湖南衡阳）。
距离南京两千里……
呃，沿途有长江，可以乘船，也不算太远……
前提是你能稳住近在四百里之外的淮阴四王！
然而——史可法没有主心骨的毛病，再一次发作了。
他既然已经决定立桂王，悄悄的派人去就行了，等桂王一来——
生米做成了熟饭，谁还能掀起了浪花还是咋地？
谁知道……
他竟然聪明到——去找了中都（凤阳）总督马士英商量。
这下子好了！
史可法的决定都没有拿出来，甚至只是嘴上嚷嚷，派往衡州迎接桂王的使者都还没有人选呢……
史可法要立桂王的消息，已经满天皆知了。
哦！
这也是东林惯例。
做事做一分，先嚷嚷一万分再说。
不管怎样，名声先赚回来，管他事情能不能成呢？
……
这个时候，就是展现我前面说的根基深浅问题的时候了。
李自成祸害中原，福王、潞王、周王、崇王，全部逃到了淮安淮阴。
淮阴这个地方，有一个小湖，名叫湖嘴，当地人称之为西湖。
这四个藩王，就买了木舟，寓居在舟中。
三月十一日，虚岁六十五的周王朱恭枵，客死在淮安西湖的木舟之上。
而后不久，潞王朱常淓、福王朱由崧、崇王朱慈爚三藩王实在无法忍受船上的生活。
就在三月十八日，崇祯上吊的时候，三王上岸，一起住到了西湖边上山西盐商杜光绍的宅子——绾秀园内。
也就是说，这天下的消息，对于福王和潞王是一样的，因为两人得到消息的时间，几乎可以算是同步的。
就在潞王还不知道如何做的时候，朱由菘已经展现了自己的能力！
他直接找到了南京镇守太监卢九德，在卢九德的指点下，向雄踞江北的——一路南逃三大总兵求助。
刘良佐、高杰，黄得功三人本来就是野心勃勃的流窜军阀。
见李自成势大，三人丢下防区就跑。
高杰甚至直接南逃几千里，从陕西一路逃到了南直隶。
而眼见乱世将起，凤阳总督马士英也不甘落后，于是，不但不惩罚三人，还将三人收入自己麾下。
（黄得功的情况与这三人不一样，他当时平定了叛将刘超，是返回驻地滁州定远县。）
见有“定策拥立”的大买卖可做，三人顿时大喜。
这可真是无本而有万利的好机会。
于是，双方一拍即合，甩开他们的顶头上司——正与史可法密商的凤阳总督马士英。
三人合兵，出了五万大军，护卫着福王朱由菘，直奔南京而去，做起了定策元勋。
消息传到南京，所有人无不大惊失色。
马士英老于官场，见自己部将窝里反，想来争也没用，连忙赶回，向朱由崧表白心迹，成为从龙文臣第一人。
在马士英的指导下，朱由菘又拉上了黄得功，使得骄兵悍将尽归福王所有。
东林傻眼了……
尼玛，争来争去，感情争了个寂寞！
指望江南这些被他们欺负成了畏畏缩缩的软兵蛋子们，岂是人家的对手！