“林登·艾迪伯爵，我们有一段时间没有见过了。”
玛丽走到庄园门口，笑吟吟地看着刚刚从马车上走下来地中年人，开口说道。
“向您致敬，公主殿下。”被称作林登·艾迪的伯爵冲着玛丽微微躬身，直起身来后，露出不知为何稍显苍白的面孔，“上次见面还是在年初的晚宴上，确实已经是很久了啊。”
这世界的一年足足六百四十天之多，现在距离一年的结束仅剩下最后十几天的时间，六百多天，确实不算是一个小数字了。
“你的身体还好吗？”玛丽保持着合乎礼节的微笑，用带着些许担忧的语气问道，“我看你的脸色看不怎么样，炼金药剂可以保持青春，但那可是以你身体的健康为代价。别到时候身体垮了，可就得不偿失了。”
“如果没有年轻的身体，活着也没什么意思。”
林登伯爵笑眯眯地说道，“当然殿下您的好意，我还是心领了。”
玛丽随意都摆摆手，对于这位算是她远房表亲的伯爵大人，她其实并没有太多的好感——这个今年不过三十二岁的男人在自己人生的前三分之一中都沉迷于声色犬马，虽然也不算什么大奸大恶，但和自己这常年在刀兵血火之中打转的战将来说，很明显少了些共同语言。
不过因为他的母亲和自己的母亲是同父异母的姐妹，加上艾迪家族在王国上层有着不小的话语权和在局势之间都通用的强大力量——财富，所以玛丽倒也并不介意在举办宴会的时候，给林登伯爵递上一份邀请函。
暂时没有别的客人到来，两人站在门口有一搭没一搭都聊着天，先前到来爵位地位稍低一些的贵族看到这个画面，也不好上前搭话。
“对了，公主殿下。”林登伯爵忽然开口，“我听人说，这次铁河骑士团遭遇重创，几乎全军覆没，不知道身为骑士团团长的您，接下来有什么打算？”
玛丽一愣，眉毛向上微微挑起：“我能有什么打算？这次在卡伦的叛变中遭受重创，我这个军队的统帅自然是难逃其咎，当然是等待问责，然后接受陛下的惩处了。”
“不不不，我指的不是这个意思，何况以当时的情况，您能求得自保就已经是极难的事情，国王陛下英明神武，想来也不会问责与您。”见到玛丽误会了自己的意思，林登伯爵连连摆手，“我是想问，您或者国王陛下，有没有打算重建铁河骑士团呢？”
“重建铁河骑士团？”
玛丽一愣，“或许吧，你想做什么？”
“虽然我不怎么喜欢战争相关的事情，但我毕竟是加莱的一名贵族，于情于理都该做些为国有益的事情才对。”
林登说道，“艾迪家族别的没有，钱却多的是，所以如果在资金方面需要什么帮助的话，请殿下尽管开口，只要是能力范围之内，我必然鼎力相助。”
“那我就先为此说声谢谢了。”
玛丽笑着说道，却并没有太过在意林登的表态。
公主殿下很熟悉贵族们的那一套——哪怕是写在纸面上的契约都可以随意撕毁，更何况这仅仅是宴会之前口头闲聊时做出的承诺。金钱对于艾迪家族虽然只不过是一个数字，但奈何这个在几百年前还是休伦帝国第一银行家的家族所有的成员，都对这数字爱不释手。
想要让他们掏钱？
还是别做梦了吧。
闲谈到了这里已经没有什么值得继续下去的话题了，气氛一下陷入了短暂的尴尬，好在很快，一辆从远处驶来的马车就打破了尴尬的局面。
“哦，压轴的贵客终于来了。”
看到马车车厢上的徽记，林登伯爵的脸色一边，苍白的面孔上浮现出些许紧张，“公主殿下，趁着戴维斯伯爵没有注意到我之前，我还是先进去吧。”
玛丽知道这同为伯爵，手中权力和实力却有着天差地别的两位一直都有些不对付（林登伯爵显然是更加弱势的一方），于是轻轻点头应允了他的请求：“冷餐会在一楼的宴会厅，你可以在那里享受一杯上好的鸡尾酒。”
林登伯爵转身离去，而那辆高大的马车也在片刻之后停稳在了庄园门口。
一个身材高大，身穿黑色风衣的中年男人从车上走了下来，伴随着他的到来，如同钟鼓一般震耳欲聋的笑声也响彻夜空：
“哈哈，玛格丽特殿下，我们又见面了！”
听着这豪放到有些傻气的笑声，玛丽强忍住了自己无奈叹息的动作，脸上带着笑容迎了上去。
“戴维斯伯爵，欢迎您的到来。”
戴维斯伯爵是一个身材魁梧的中年男人，目测接近一米九的个子和宽阔的肩膀让他站在门口好像一堵城墙，方正的脸上留着浅浅的胡茬，金色的短发随意地在头上炸起，看上去强劲干练。
中年人的眼睛是主大陆相当常见的蓝色，仔细看去，他瞳孔的深处仿佛隐藏着些许微光，这光芒转瞬即逝就像云层之中的雷霆，转瞬消失，却总能给与之对视的人留下相当深刻的印象。
“我可是期待这场宴会很长一段时间了。”
听见玛丽的欢迎，戴维斯伯爵笑着说道，“上次你离开南斯，参加的最后一场宴会是我所举办，这次你回到南斯，举办