近些日子，山阳县发生了好些件让人费解的事情，正是这些事情成为华阳坐卧不安、神思不宁的源头。
自前些日子山阳县令李双溪来访河下镇之后，才没两天就着急忙慌地打道回府，回返山阳县城了。自那以后，便有许多匪夷所思的传言传出，都和那县令李双溪有关。
县令初一回县城，便在家闭门数日不曾出门，有那些擅听墙根的杂役听到这李老爷回到家时，方一见到自家媳妇就哇哇直叫泪眼汪汪，仿佛受到什么天大委屈。谁知哭着哭着，竟色心大起，做起那白日纵色的事来，在那下人丫鬟面前竟也毫不避讳。初时李夫人还有些娇羞愠怒，可谁知那李老爷突然就多了许多男子气概，或着说是匪气，每在李夫人抗拒的时候他便威武刚硬起来，一来二去便也全部管他了，只觉心慌刺激哩。
谁知那县令并不满足，见到丫鬟经过，便对其上下其手，可丫鬟性强不愿苟从，含着泪用剪刀抵在颈间以死相胁。第二天那丫鬟的亲父亲母便抬着女儿的尸身出了县太爷府院儿，据县太爷夫人告知是摔在利器刀刃意外致死的。可这老夫妻掀开死去女儿衣服时，看到那腿上股间的血迹，便全都明白了，万般苦楚含泪吞下没地儿去说。
那县太爷一改往日勤政习惯，衙门间事全然不管，经日以来堆积的诉讼官司更是看都不看。据说那从县辖下面偏远的小乡镇，远远赶来城里含冤击鼓的递状人，在耗尽最后一口干粮后的一个深夜，在鸣冤鼓下难捱冻饿死掉了。而那时，县太爷正拉扯着过去几年从不往来的旧友，在那青楼坊里饮花酒嗅美人呢。
而每当他尽兴时，便高呼“我回来啦！我山阳县令李双溪回来啦”。众人很是不解，此去河下访察也才几日，怎就生出如此感慨。
不过他这段时日虽显荒唐，但也办了件好事。他亲自点足衙署官兵，浩浩荡荡去剿匪去了，据说剿匪大捷，匪众被全部削首斩草除根一个未留，永除了一个心腹大患。方一回去，便和那一众官兵大摆庆功宴席，连醉三日。只是在醉酒时，那些个手下的官兵才低声含泪猜疑，搞不懂为什么那些强盗、土匪却都是一众老妇和孩子模样。几日后，县令李双溪点兵剿灭匪寨牛家村的英勇事迹宣扬开来，民众纷纷叫好。
这接连的消息从山阳县城传到河下镇，落在华阳心里，真如一块块巨石轰隆砸在心窝里。
他曾在夜间辗转反侧睡不着觉，挥打青驴寻到那牛家村，呵！哪还有牛家村的影子，入目所看全是断墙烂瓦，房梁屋顶早已倒塌，被烧了干净。那些被屠杀殆尽的妇孺就地掩埋，尸不配首。经雨一淋，埋得浅的尸身已被冲刷出形迹，放眼看去，竟一片连着一片。他跪坐下来，茫然无措。
等回到镇上，他走在行人往来的大街上，面目呆滞神魂不归。行经至放鹤亭，早已有两个身影不约而同等在这里。
他抬头朝那亭中看去，却眼神空洞，心不知所归，黯然问道：“我们是不是做错了？”
那亭中二人同样哀愁神伤。
“我想，是错了。”柏生俯身手误额头，黯然神伤。
“怪我，不该提议把那身皮囊还给他。他，不如当个猪的好。”雨莲站在一边，眺望着远处的湖水波光。
三人之间离奇安静起来。过得一会儿，忽听到三人同时起声。
“要不？”
“要不！”
“要不......”
三人都笑了，笑容敛去之后，雨莲问华阳想到什么。
华阳支支吾吾看向柏生，“你先说吧！”
柏生又看向雨莲，“要不，你先说！”
雨莲复又看向华阳，正待三人都不耐烦时，竟同时提臂，手做刀状放置胸前，才方一举起，三人便顿住复又收起，互相之间已然会意。
却见柏生上下打量着眼前二人，挤眉弄眼细寻端倪，突然说道：“二位，到此关节要不就藏着掖着了，有什么本领手段，咱仨透个底吧！也好各自心里有数！汝忠兄，你瞒得我好久啊，先不说你是怎么突然就窜到那大青鬼跟前儿的，你那一手符箓镇鬼的手段是什么招儿？叶大小姐，你那‘万羽真凰’的法咒更是神奇啊，能教我两手不咧？”
华阳满脸尴尬，这可咋说，如果说是在一块大石头上抄下来，然后描在黄纸上就成了，他信不？
那素衫的女子心里更是纠结，一身本领并未精全，又涉师门秘事非能对外言道，更何谈教他两手，当真为难。
正当柏生瞪大眼睛，来回看向这二人的时候，突然有个卖狗肉屠子跑到三人跟前，情绪激动。
“他死了！他死啦！”
三人惊疑，“谁？”
“还能有谁，山阳县令，李双溪！”
“就在昨日，那李双溪不知抽了什么风，突然想进衙门审案，也是因为前些日子剿匪事迹传播太广，仰慕者纷纷来到衙门口去听断案，门口乌央央积满一大群人。正当他执起惊堂木往那案牍上一拍，谁知用力过猛，牵扯着身上一身的皮竟哗啦啦抖散掉落下来。呵，从那人皮子里呀，露出一个血乎拉的筋肉大妖怪！”
“那妖怪刚一露出行迹，就赶紧把那人皮往身上撩往脸上盖，还想给套回去，可妖怪用