至少在这小镇里,一场晚宴不似城市贵族宴会,每时每刻都有过多的规矩。
“抱歉,这里没有女主人。”阿泰男爵看着宾客们一一落座,高举手中的酒杯,笑道,“按照习惯,你们都该亲吻女主人的戒指,不过,这里只有男主人的靴子。”
在场宾客们一片哄笑,除去些恪守礼仪而拘束的文书学者们,他们不敢笑得过于放肆,以免被同行瞧不起。
结社四人坐在背光的右桌,跟文书学者们坐一起,左边是骑士乡绅们,他们穿着打扮或正式或随意,用铅制和铜制的餐具。
男爵领附近的领主贵族及其家眷,他们坐主桌,用银质餐具,大部分是旧贵族,也即是跟阿泰男爵一样,改信异教的。那一桌有几个仆人站身后备着,还有小壁炉,几乎是大厅最温暖的地方。
还有一张空的长桌,上面放着提前备好的克希名菜:烤乳猪,选的是刚断奶的猪崽,光腌制就用了数种香料,因此这道名菜也占了整场宴会三分一的开销,竖着放到中间偏上的位置,既不阻碍视野,也能让人一览乳猪的色相。
随着主厨拎出盘子,咔嚓划开乳猪的肚皮,横竖分切出几个部位,而后,众人的目光下,主厨举圣餐般地将盘子举高,狠狠一摔。响亮的破碎声里,宴会一开始就进入了高潮。
“敬我们的神。”阿泰男爵起身,高声道。
几位改信的领主意味深长地瞥了眼,笑了笑,也应和起这暧昧的话。
“敬我们的神。”
“敬我们的神。”
“敬我们的神。”
还有几位新贵族,他们是纯正的亚温人,也不试图纠正,只是小声地来一句“敬吾王之王。”
“圣地、圣地出了神迹!一个神父,他上了天国!”一位醉醺醺的胖子领主,他朗声阔论道:“神父克里斯托弗,大家都说他是个圣人,最差也是个真福!”
阿泰男爵肉眼可见地,因兴奋而颤抖喉结,但还是打住道:“奥布里,现在不适合谈这个,喝酒。”
看见身旁亚温人的脸色,胖子领主识趣地换了话题,说:“我听说,一个吟游诗人说,丹斯切尔的皇帝,他被人刺杀了。”
“什么?!”主桌几个领主贵族纷纷回头凑过脸去,家眷们也不禁竖起耳朵。
“那个乔治皇帝,他去视察工地,然后被人淹死了。”
贵族们有贵族们谈的事,主桌的宾客们一下打开话匣子,就着所听所闻的局势高谈阔论起来。
坐在长桌上,晨伊享受起木叉子下的美食,每人都会分得一块烤鱼肉、烤鹿肉,和羊肉糊,比起家里常年寒酸不变的食物,已经极为丰盛。
晨伊瞟了眼同桌其他人,结社几人对自己面前的酒杯一动不动,这是卡西姆之前叮嘱过的,除了他们,其他学者学徒们,也仅仅是轻抿一口。
一次晚宴要吃两轮或更久,第一轮晚餐结束的标志与吟游诗人有关,弹着鲁特琴的两位诗人,他们得合唱完两首史诗,分别在开餐时和开餐后。晨伊慢条斯理地切肉,不时舀一勺灰色的羊肉糊,吃得出是新鲜的羔羊肉。
不知吃了多久,待吟游诗人唱完《奥瓦奴之歌》,第一轮晚餐结束了。
“到侧厅去。”卡西姆拍了拍晨伊的肩膀。
晨伊微微颔首,从桌子前站起身来。
不止研习神秘学的人,其他宾客也有些站起身来,活动身体、解决需求,晚餐分数轮,也是为了给宾客们歇息时间。
随着卡西姆的带领下,二十来位学者学徒们一并前往侧厅。
侧厅门前,佐伊和三位侍女站着。
卡西姆走上前去,挽住妻子的手。
“晚上好,学者学徒们,这位是我的妻子佐伊,也是这场研讨会的女主人。”
佐伊上前一步同他们行礼。
回礼后,晨伊照着卡西姆的眼神暗示,率先上前,牵起佐伊的手,她戴着丝绸手套,翡翠戒指套在外面。
晨伊礼仪性地轻吻戒指上的宝石,而后快速放下,不多看女主人一眼。
有人领头,即使是乡下人也知道怎么做,众人们纷纷礼节性地献上和平之吻,有序地拥挤侧厅。
侧厅不大,但还是能容下二十多个人,有新添上柴火的壁炉,毛毯铺着,所有人一进门,便看见一张长桌,其上摆放着一盘一盘的星光石。
学者们都轻车熟路地走到长桌两旁,提前打量起星光石的样式,有几位耐心地跟身边的学徒介绍这项常见的活动。
佐伊站到桌前,宣布道:“在研讨会正式开始前,我们得先进行一场娱乐活动,如你们所见,我们准备了五盘星光石......”
同卡西姆紧张的眼神不同,佐伊显然对这种场面,十分熟捻。
介绍过规则后,佐伊吩咐侍女们上前,将四盘星光石收起,桌上仅留下一盘,将它们一个个拣出,排列到桌子上。
晨伊眼睛一亮,扫视一圈周围的学者学徒们,这正是自己熟捻厄运铜币的机会。
众人围了上去,彼此也谦让,只有伊德莱和其他一些没多少见识的学徒们有些跃跃欲试。
“这些是春季的星座。”佐伊介绍道,星光石表面的斑点,是