坚壁清野？
吴牲顿时陷入了沉思之中，实际上这一招并没有多么罕见，实际上从永乐年间开始，明军为了应对来自北方的草原威胁，边军就已经在坚持一项长期的基本政策——烧荒。
“年年至后罢防贼，出塞烧荒滦水北。枯根朽草纵火焚，来春突骑饥无食。”
所谓的烧荒，其实就是指在冬季时，边军会主动将靠近长城一线边境的范围内的草原和枯草烧掉，有时候也会将容易遮挡了视线的林木烧掉，以此来防止北方草原骑兵的威胁，形成看来一种颇具特色的军事防御风格。
只是烧荒一般都是在塞外进行，可如果在关内实行坚壁清野，似乎有些不妥。
吴牲摇了摇头，道：“陛下，若是在关内坚壁清野，将百姓撤离到山东，先不说这需要花费多少银两，光是沿途一路转移，怕是就要让无数百姓冻饿而死........再说，即便到了山东又如何？”
“臣以为阁老所言甚是，坚壁清野说起来简单，要实际进行实在有太多的困难。”
户部尚书蒋德璟也站了出来，他虽然在很多事情上都站在了太子这一边，可是在这个问题上，却看得更加透彻。
“东虏南下，首要关键在于御虏，若不能抵御东虏，就算撤到山东又如何？东虏铁骑随时可以南下，到时候再往哪里撤，撤往两淮吗？”
“况且，虏未至便让百姓们抛家弃地，并非容易，即便是东虏在前，官府在后，百姓们也难以脱离家乡，到时候稍有不慎，便又是一场大变。”
当话说到这个份上的时候，崇祯便知道坚壁清野并不可行，他一方面有些遗憾，另一方面也轻轻松了一口气，看来太子也有判断失误的时候。
实际上，此时的崇祯皇帝根本没有意识到，当他心中产生这个想法的时候，原本对太子产生的些许戒备和忌惮，竟然不知不觉消散了。
坚壁清野不可行，大明只能沿着既定的轨迹走下去，崇祯皇帝一方面继续要求勋贵大臣们坚守九门，另一方面则是重新给诸镇下旨，要求他们紧急入卫京师，不同于上次的是，这一次圣旨的措辞变得更加严厉了几分。
漫天风雪当中，孤零零的宁远城依然屹立着，仿佛成为了天边的唯一一座城池。
然而事实也的确如此，自从十月以来，东虏大军便不断发起进攻，前后攻占了中前、中后、前屯各城，再加上松锦之战后被夺下的锦州、松山、杏山、塔山，便使得辽西仅剩下了宁远孤城。
与孤城相对应的，则是城内惶惶不安的人心，对于此时的关宁军而言，他们实在有点惶恐，担心将来不知不觉死在了荒野之中。
有明一代，前来辽东的主要有四种人，第一种便是应戍的兵士，包括将吏以及为执行战备和守御任务而被派遣来的，还有他们的家属;第二种则是犯有重罪的各种人犯，被处以谪戍，就是俗话说的“充军”，遣来辽东服苦役的;第三种便是为生活所迫，从河南、山东、河北、山西等地来的贫苦农民，流入辽东谋生，其中也有的因逃避赋税，或畏罪出逃而潜入辽东的;而最后一种便是来自不同地方的商人，为了贪图利益来到了辽东。
可以说，来到辽东的绝大部分都是外地人，而此时宁远城中实际的主人，吴三桂便是一个妥妥的外地人。
早在吴襄之父时期，吴家便已经来到了辽东，一直到跟辽西祖家结为姻亲的时候，吴家才开始真正走上的发迹的道路。
祖氏世居辽东，是宁远卫世将，到祖大寿时，已历五世，皆以军功发家。
特别是到了祖大寿这一代，祖氏满门皆官。他的兄弟祖大乐、大成、大弼，子侄有祖泽远、泽沛、泽盛、泽法、泽润、可法等，都是上自总兵、下至副将、参将、游击的各级军官，分驻宁远、大凌河以及锦州诸城。
可以说在辽东这一片土地，祖家才是真正的土皇帝，他们都在当地为官，更助长了这个大地主大官僚军阀的权势。为表彰祖氏世代镇辽的功勋，至崇祯即位后，特命于宁远城内敕建祖氏四世镇辽的功德牌坊。
而吴家以祖氏家族为后援，也得到祖大寿的庇护和扶持，借助祖氏的力量，吴襄官运亨通，在崇祯四年时便已经成为了锦州总兵，不仅如此，而且吴氏的人能当官的纷纷登上仕宦之途。
三桂的哥哥吴三凤也是祖大寿的部将，驻守大凌河。姨夫裴国珍同为大凌河的军官，都在祖大寿的指挥之下。
当然，这一切从大凌河之战结束后便发生了变化，祖家上下全部投降，除了祖大寿后来诈降归锦州之后，其余的像祖可法、祖泽润、刘天禄、张存仁等人，包括吴三凤以及裴国珍也都投降了清廷。
大凌河之战的结束，代表着关宁集团已经拥有了第二条道路，那就是选择降清。
特别是随着松锦之战后，祖大寿的降清更是赤裸裸说明了这一点，因此在松锦之战后，祖大寿率部向锦州城投降。按明律，他们的亲属都要受到牵连，但吴襄父子却是个例外，没受到任何责难。参加此役的吴三桂，战斗刚开始，就同总兵王朴等率部逃跑，以致明军全军覆没。
事后，崇祯下令将王朴处死，仅给三桂降级处分。