狗哥决定去齐北郡郡城，见识见识那里的繁华。之前都是与孔林同行，这次要进行一个人的旅程。
由于这次不打算走官道，路途更加遥远崎岖。
狗哥舍不得租赁好马所需的押金，只得租了一匹最劣的马，备足水和干粮，拿着地图，一大早走出城门。与当初从岚河县城出来时的情景类似，路上车水马龙，不过少了孔林和蔡文成。
沿着一条小路，下了官道。劣马不愧是劣马，走走停停，让狗哥颇感无奈。不过狗哥也不着急赶路，手牵老马，步行于河边。
冰冻的河流已经开始消融，岸边却也没有萌发绿意。远处几只孤零零的喜鹊，错落有致地蹲在树梢，不时蹄叫几声。白云缓缓滚动，变幻莫测，使阳光斑驳得洒落地面，照在脸上，暖洋洋的。
狗哥照着地图漫无目的，不知不觉走了十几里路。
偶然遇见砍柴的老农，狗哥明知故问开口道：“老伯，砍柴去啊。这附近有没有村庄，我赶路走累了，想找个歇脚的地方。”
老农指了一个方向，“那边三四里路，就有村子。”
“小伙子，我看你生长的白白净净，不像是庄稼人，来这里做什么？”
狗哥虽然生长在乡下，但从小没有干过农活，又在县城中级书院读了几年书，倒也不像一般的老百姓。
“我呀，就是闲得无聊，打算走这乡间野路去齐北郡城。”
“这路途可遥远得很，得两三百里呢，你可不一定能吃得了苦，要我说呀，还不如趁早出去，走那官道呢。”
“没事，我先试一试，实在不行我再走官道也来得及。”
见劝不动狗哥，老农也没有坚持。
狗哥继续上路，这次和老农开口搭话，只是闲得无聊，并非想要去附近村庄，而且地图在手，虽然没有那么详细，但找个村子却也不难。
又过了一天，总吃干粮也不是回事儿，狗哥想改善改善伙食。将近傍晚，狗哥顺着地图找到一座村庄，看着阵阵炊烟，心中暗喜晚饭有着落了。
敲响一户院门，开门的是一位中年妇女，带着询问的眼神看着狗哥。
“大姐，我叫元白，是路过的行人，要去齐北郡城，饥寒交迫，能不能借宿一晚，当然，我会给饭钱和房钱的。”
妇人将信将疑，拒绝道：“我家没有空着的房间了，你去别人家吧。”
不等狗哥开口，妇人已经锁上了院门，狗哥愣在原地。
狗哥打了退堂鼓，耐着性子继续寻找，寻思再试一户人家，实在不行就还去野外宿营。
这次找了个看起来有些破败的院子，开门的是个花甲之年的拄杖老人。
“老伯，我是路过的行人，能不能借宿一晚？”
“这路途遥远，小伙子没
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少吃苦吧。”一边说着，一边让狗哥进来。
“还行，不是特别累。”
进了房门，屋子里还有一位老妇人。老人向老妇人说明了情况，老妇人对狗哥慈祥地说道：“小伙子，你先歇着，等我给你做饭去。”
狗哥见屋子里家具都没几件，又是两位沧桑老人，连忙说道：“吃过了，吃过了，不用麻烦了，我睡一觉就走。”
可老妇人已经径直走进厨房，狗哥只好作罢。
一老一少坐在炕上围着火盆闲聊，原来老人还有一儿两女。儿子在外面谋生计，女儿也出嫁了好多年。
不久热喷喷的饭菜端上了桌，饥肠辘辘的狗哥立即狼吞虎咽。
老人笑道：“慢点吃，不着急，等下小伙子将就一下，住我儿子的房间。这天儿怪冷的，赶明儿走的时候，我再给你找几件我儿子的衣服换上。”
“谢谢老伯。”
吃饱喝足，狗哥被领进了老人儿子的房间。虽然屋内看起来有些简陋，但狗哥十分满足。
第二天狗哥一大早起来，没有好意思换上准备的衣物，悄悄在床上留了一锭银子，走出房门，却发现早已做好了饭菜。
“起来了，小伙子。”
“嗯，睡得挺好的。”
“怎么没有换上衣裳？”
狗哥腼腆一笑，“不太合身。”
老妇人没有坚持，“来，洗把脸然后吃饭吧。”
吃完早饭，老人在柴房牵出同样吃饱喝足的老马，狗哥拿着老妇人特意烙的几块大饼继续启程。
刚到村口，狗哥还在马背上计划着路线，就听见后面传来了呼唤声：“小伙子，小伙子，你钱落床上了，幸亏发现得早，不然你就没影了。”
见老人拄着拐杖一瘸一拐地走来，狗哥有些愧疚，也许该说一声的，但是怕善良的老两口拒绝，才不得已出此下策。
“老伯，这是饭钱和房钱，您就收下吧。”
“使不得，使不得，你就住一晚上，怎么能要你的钱呢。快拿回去，拿回去。”
狗哥只得无奈一笑，收回银子，再次告别老人启程。
接下来几日，又是枯燥的赶路。大多数时候都是狗哥一人一马流浪野外，偶然遇见大活人也会象征性的打几句招呼。好在经过每天练习孔林传授的功夫，身体强壮了几分。这里人烟稀少