安疆臣大军在桃溪谷杀了守将田雄龙，一把火烧了全部粮草。驻守在海云囤、龙爪囤的苗兵听到后大惊，纷纷弃关而逃，让正在攻打那两个关隘的湖广军陈璘、彭养正捡了便宜。
再说娄山关取胜后，刘挺听说杨应龙去了海龙囤。他看到了彝族和土家的兵士确实是登攀的能手，便要永宁彝家军奢崇明部和石柱土家军马千乘部分别去攻下了海龙囤城后的白云台、金顶山，截断海龙囤打柴、汲水的源头，最终完成了对海龙囤的合围。
刘挺、麻贵、董一元来到海龙囤前观察其地形。
原来这海龙囤群山环峙、孤峰独立，只有白云台中一线山梁如同藤蔓一般与之相连，一条羊肠小道随山脊蜿蜒蛇行到了囤上，山脊两面俱是悬崖峭壁。
海龙囤形如细颈葫芦，中间好大一片开阔地。
囤上从外到内共三道城墙，崖口最边缘一道为月城，中间一道土城，最后还有一道紧锁老王宫、新王宫等宫殿、住房的内城。城堡林立，壁垒森森。
海龙囤北、东、南三面被白沙河河水环抱，壁立千仞，猿鸟难越。
海龙囤囤前设三关：凿开绝壁盘曲而上，第一个关隘是铜柱关，铜柱关沿着绝壁顶端数丈高的石砌城墙根北折几百米，叫着铁柱关，铁柱关顺着“天梯”拾级而上，叫做飞虎关；囤上设三关，依次叫飞龙关、朝天关、飞凤关；囤后又有三关：叫做万安关、西关、后关。
刘挺看了半日，苦苦思索着突破的道路。
“囤前是无论如何上不来的，只有从囤后智取，”刘挺这样想着，同时望了望只够一人通过的山脊小道，摇了摇头，说了一声：“难啊！看来真正的决战才开始。”
刘挺回到帐中，一直在考虑对敌之策，这时侍卫报说安疆臣求见。刘挺慌忙出帐迎接，心里却想着这个彝族土司或许有破敌之策了。
安疆臣向刘挺施礼，道：“见过刘总兵。”
刘挺连忙还礼回话：“正想拜访宣慰，求教破敌良策，不想宣慰先到了。”
两人相互让进了帐中，安疆臣边坐下边说：“哪里来的良策，在下不过有一事求教。”
安疆臣说着便将手中一封书信递给了刘挺，说：“从铜柱关顶端的城墙上射下来的。”
书信并未启封，信封上写明的是“送呈四川总兵刘挺大人”，刘挺当即扯开看了：
四川总兵刘大人台鉴：
罪人杨应龙为追杀仇家，不想惹怒了朝廷，派大军压境。当时就数次致书总督李大人以陈述理由，并言明愿以重金赎罪接受招安。不期李大人只以信函敷衍作缓兵之用，暗中却在调遣兵马，直欲扫平播州。杨家为苟且求生，虽知是螳臂当车，也只能一搏。数月来，罪人妻子兄弟子侄全都死于战火，只暂留下残躯在世接受煎熬。罪人死不足惜，只是海龙囤二万余兵众和子民确系无辜。罪人愿以所有资材及本人性命，换取其余生息。若蒙恩准，当自缚前来请罪，使双方兵员免招涂炭。若刘总兵能念旧情，望代为奏请朝廷恩准。
刘挺看了杨应龙手书，便在帐中来回踱步，忽报云南总兵吴广到了，刘挺便叫手下请进来。
吴广到来，手里也拿着一封书信，信封所写与安疆臣送来的那一封一样。刘挺认得，那的确是杨应龙手迹。撤开看了，内容也一字不差。
“这个......”刘挺又开始踱起步来。
“云南军和永宁彝家军和石柱马家军一起，已经拿下了海龙囤后面佛白云台和金顶山。却见两个妇人扑倒在后关城墙上哭泣，口称是杨应龙的老婆王氏和熊氏，还叫军士射过这封信来，说是务必交与刘总兵。”吴广说。
“杨应龙是有这两房妻子的。”安疆臣应道。
刘挺点了点头：“杨应龙想出来自首，应该不会有诈，都说‘人之将死，其言也善’，这个时候想让自己的家族不至于全部惨遭灭门也是人之常情。”
吴广和安疆臣都点头赞同。
刘挺的眼睛看着吴广：“还得请吴总兵写一张纸条射进去，叫他们派出使者前来谈判。只是这事我们都做不了主，还得派人去渝州知会李总督。”
刘挺的话音刚落，家人却慌慌张张来报：“李总督到了！”
三个人慌忙迎出来时，李化龙已经下了轿子。
这个李大人还了礼，便径直走进了刘挺帐中。
等到李化龙坐定了，刘挺等又上前施礼，汇报了杨应龙致书的情况。李总督要过书信来看了，皱了一回眉头，问三人：“这件事你们怎么看？”
“好事，播州战事无需再流血就可以提早结束。”吴广回答。
“还真是好事，”刘挺接着说道，“海龙囤上现有两万苗军，我们可以兵不血刃了呢！”
“可你们都不理解皇上意图啊！”李化龙突然提高了声音。
“那皇上的意图是......”三个人面面相觑，后来还是刘挺先开口问话。
“斩草除根，除恶务尽。我在开战之初就晓谕众将：在关外时要边战边招降，在关内不准受降。”李化龙的声音很坚决，最后却又说道，“这样吧！还是叫他们派出使者，我要探探敌人的内部情况。”
一个