这座破庙里唯一有用的人被划给了你们神调局,还记得吗?”
见奎茵一时无言以对,艾德出口提议道:
“是不是可以请一位专职的守墓人呢?只要花一小笔薪水,我相信有很多老弱病残的信徒愿意接受救济吧?”
“我确实考虑过请一位守墓人,但埋在这里的都是穷人尸体,根本没有任何值钱的陪葬品,没人会感兴趣——除了食尸鬼。”
狄伦神父抿了一口咖啡,继续说道:
“……假如真的遇上食尸鬼,那他们肯定是凶多吉少,总不能为了死人而害了活人吧?”
艾德短时间内也想不出更好的办法,像这样的盗尸案太过稀少离奇,的确难以预防。他只能点点头伸出手道:
“您说的不无道理……艾德加·怀科洛,很高兴认识您。”
“叫我狄伦就好。”
神父友好地和艾德握了握手,转头看向奎茵,语调忽然变得尖酸刻薄起来:
“话又说回来,伯纳德呢?我那亲爱的神探哥哥去哪儿高就了,这时候难道不是该他大显神威了吗?”
伯纳德……伯纳德·伊顿?那不是伊顿先生的名字吗?
艾德有些惊讶,眼前这位冒牌神父竟然是伊顿先生的弟弟。
“他……”奎茵欲言又止,“先别管这个,谈点正经的,一共被盗了几具尸体?快点把凶手揪出来,我就可以去吃午饭了。”
说这话的时候,她满是自信。
“只有一具,跟我来吧。”
说罢狄伦将喝到一半的咖啡杯随手放在神龛旁边,朝后门的墓园走去。
这哪像是位神职人员干的事情……
艾德心底里暗暗叨念了一句,迈步跟了上去。
……
东区公墓的历史相当悠久,甚至可以追溯到伏卢尼治世时期。
最早这里曾是一个就地掩埋尸骨的乱葬岗,后来演变成了一个小型墓园。
直到第三次大瘟疫,白瘟疫在银雾市肆虐横行,其中75%的死亡人口来自于东区——贵族和富商早已提前得知消息,乘着马车逃往城外的别墅。
而在人口密集、卫生条件低下的贫民区,“死亡轻吻每一户人家的窗户,带走了二十万条生命。”
为了处理堆积如山的尸体,政府扩建了东区墓园,集中焚烧遗体并掩埋。
据说在那段绝望的日子里,人们透过窗户可以看见——在六月份的夏季,黑色的雪花像灰烬般沾染在玻璃窗上,发出细微的咝咝声。
晨霭罩住了四周,空气中透露着一股难言的气息,死去的枯枝挂着霜气,在地上布下一张阴影斑驳的网。
一具墓碑下的棺盖已被掀开,意想中的陈腐恶臭却并未扑面而来。
墓碑生长着褐绿墓苔,显然不是新近安葬,刻下的文字浅淡简明:
“我一生挚爱的妻子,
玛格丽特·坤图安眠于此。
(870.6-899.3)”
原本的自信在奎茵眼中消弭殆尽,她的神情逐渐转变为惊讶和不解:
“这太奇怪了……”
“气味……在褪色……”