对于要不要招降刘景，荆州军的两位主帅发生了严重分歧。
蒯越力主招降，以他目前得到的情报来看，刘景的实力近年来急剧膨胀，已经不弱于张羡多少。除非刘表大幅增兵，不然的话，以荆州军目前的兵力，恐怕又将是一场旷日持久的大战。
相比之下，招降刘景，无疑是统一荆南代价最小的办法，哪怕给予其高官厚禄也十分划算。
蔡瑁坚决反对招降刘景，去年那一仗，他惨败在刘景之手，非但兵船折损近半，宗族昆弟也死了六人，心中一直深以为耻。
招降刘景，将置他于何地？届时他必会为襄阳士民所嘲笑，唯有杀死刘景，他才能重新建立威信、才能告慰族中兄弟……
刘景必须死！这就是蔡瑁心底唯一的想法。
然而随着刘表的命令下达，两人的争执结束了。
蔡瑁心中气急，偏偏发作不得，只能拂袖而去，以示不满。
蒯越无视蔡瑁的无礼，立刻写了一封书信，连同刘表的信笺一同交给赖恭，令其即刻南下。
赖恭当即收拾行装，乘船前往酃县。经过去年的那场大战，荆州水军可谓元气大伤，只能龟缩于临湘方寸之间，时至今日，也没有完全恢复元气，临湘以南，彻底成为了刘景水军的天下。
赖恭船只才出临湘百里，就遇到了刘景水军的斥候赤马舟。
为避免引起误会，从而遭到对方攻击，赖恭急忙说明此行意图，之后有了赤马舟在前为引导，一路总算是平安无事。
船只越向南行，逃难的百姓就越多，举家乃至举族，向南迁徙，看得赖恭心中叹息不已。
他实在不希望这样的场面，也在家乡零陵上演一遍。
刘景如今乃是荆南唯一可以对抗荆州军的势力，零陵、桂阳二郡都在观望，只要能够说服刘景，荆南顷刻间便会重归太平。
对于此行，赖恭心里还是比较乐观的，刘表为了招降刘景，不惜拿出章陵付之，可谓是诚意十足。需知刘景今年才二十二岁，从古至今，二十出头能够成为一郡太守者，堪称凤毛麟角。
至于刘景现在头上顶着的零陵太守头衔，赖恭根本没当回事。张羡自己也只是长沙太守，有什么资格任命他人为太守？
在荆州，只有荆州牧刘表，才有任免太守的资格。
就在赖恭满怀信心南下之际，刘景为全力备战荆州军，将驻扎在外面的诸将全部调回酃县。
其中诸将兵力以族兄刘修最强，他过去除了自己的本部人马，还兼管着吴巨旧部九百余人，加上一年来又在昭陵、连道招募了一些，如今麾下兵力一举突破两千人大关。
其次是刘亮，他的驻地乃是较为安定富足的茶陵、攸县、容陵三县，是以兵力扩充至一千六百人。
接下来是蔡升，他的驻地醴陵靠近临湘，因此得到刘景的授意，兵力扩充至一千三百余人。马周镇守安城，内防豪强，外御豫章贼，兵力亦达一千两百人。
刘宗、马周、韩广三人部曲也达到了千人规模。
加上严肃手中的酃县县兵七百人，刘景麾下步卒总计达到了近万人。固然不及荆州军的三分之一，用来守城却绰绰有余。
另外褚方归来，其原来部曲目前在刘亮手中，刘亮过去曾为褚方侍从，深受其恩，本欲归还其部曲，刘景却出面制止了，而将刘修兼管的吴巨部交给褚方。
对此，褚方并没有表现出不满之情，欣然接受了。
当初他为报张羡昔日恩惠，执意北上，虽然有着十足的理由，但终究是有负刘景，因此不管刘景做什么，褚方都毫无怨言。
接到赖恭前来酃县的消息，刘景第一时间通知了嫂子赖慈。
赖慈忍不住喜出望外，她和兄长已经很久没有见过面了，最近的一次，还是五年前丈夫去世之际，那时她沉寂在丧夫的沉痛哀痛中，根本就没有兄妹重逢的喜悦。这次终于有机会好好聚一聚，以表对兄长的思念之情。
赖恭抵达之日，刘景、邓瑗陪同嫂子赖慈、侄儿刘群，迎之于酃县城外的湘水渡口。
邓瑗尚在守孝期，如果是其他人，自然不必亲至前来，但赖恭乃是刘景、邓瑗婚礼的纳彩之人，是以邓瑗才破例前来。
博带褒衣，革履危冠的赖恭甫一登岸，便看到妹妹赖慈牵着外甥刘群，眼中带泪的看着他。
赖恭亦不免眼睛酸涩，加快脚步来到赖慈面前，从上到下仔细端详一番。见其高髻丽容，衣饰精细，知道妹妹已经渐渐走出丧夫的伤痛，心中很是为她感到高兴，不禁发出感慨道：“为兄今已年届四旬，近来两鬓始白，而漓姬还是如从前一般美丽。”
赖慈拭泪微窘道：“兄长何以一见面就打趣我？”
“此皆兄长肺腑之言，何来打趣一说？”赖恭笑着摇了摇头，继而又看向外甥刘群，十一岁的刘群完美继承了父母身上的优良基因，姿容清隽，目若朗星，文质彬彬。赖恭对外甥甚是满意，出言问道：“虎头，还识得我这位舅父吗？”
“岂能不识舅父？”刘群当即下拜道：“外甥刘群，拜见舅父。”
“哈哈，虎头不必多礼。”赖恭将刘群搀扶起来。
直到这时，