“那娘尝尝看，我是否可以出师了？”祁玉盛好两碗米饭坐下，笑嘻嘻的道。
“好。”芸娘拿起筷子，夹了一小筷子西葫芦炒鸡蛋来品尝，稍许，她含笑点头，“嗯~咸淡适中，保留了西葫芦的清香味儿。”
祁玉弯着杏眼把另外一盘香干炒肉丝推到她面前，“娘再尝尝这个。”
芸娘又夹了一筷子香干炒肉丝送嘴里，细细品尝后，双眼明亮地看向祁玉，“这肉丝绵密滑嫩，甚是不错。玉儿，你可以出师了。”
“真哒？”祁玉开心地把一双杏眼弯成了一对小月牙儿。
“真的。”芸娘笑盈盈地给她碗里夹了一筷子肉，“不信你自己尝尝。”
祁玉埋首把碗里的肉和着米饭一起扒进嘴里，咀嚼了两下后，包着嘴，口齿不清地道，“嗯，虽然还及不上娘的厨艺，但已经有娘炒的那个味儿了。”
“已经有很大的进步了。”芸娘笑着盛了一碗青菜汤放到她面前，“喝点汤，别噎着。”
“嗯。”
圆顶山，从清河县城赶回来的陆济刚走到山腰，就看到端木晔一手拿着弩一手提着野鸡，从山顶上下来。
“少爷，你想要吃野味跟属下说一声啊，怎么还亲自去山上打猎了？”陆济颠颠地跑过去，伸手去接他手里的东西。
“我只是去试试这把新弩的射程如何。”端木晔把手里的两只野鸡交到他手里，“拿去收拾出来，今晚加餐。”
“好嘞。”陆济提着两只野鸡就走。
“等等。”端木晔叫住他，“把那只伤势减轻的留着，明儿送去陆家村。”
陆济闻言，虎目倐地锃亮，脊背挺直的大声应道，“是。”
他终于有机会去见芸娘了。
端木晔拿着弩走在前头，“城里的事儿办得如何了？”
陆济提着野鸡紧跟在他身后，“属下去城南的乞丐窝顾了二十个乞丐帮忙日夜盯着六眼胡同。”
端木晔转头，斜瞥着他，“脑子开窍了？”
“嘿嘿。”陆济笑得一脸谄媚，“属下跟在少爷身边耳濡目染了这么久，再不开窍就是真傻了。”
端木晔轻笑一声，转过头去，“对了，近日城里可有人口失踪？”
陆济摇头，“属下不曾留意。”
“明日你去城里打听一下。”端木晔走到茅草屋门口，转身，“顺便也留意一下那些拄着拐杖的老妪，看看她们手里的拐杖可有烧焦的痕迹。”
“是。”陆济应下后才问道，“少爷可是查到了什么？”
“此事与我们调查的无关，你明日留意一下便是。”端木晔摆摆手，转身进了屋。
“哦。”
陆济先找了一个背篓把那只伤势较轻的野鸡关在里面后，才把另一只野鸡提去灶棚那边收拾。
隔日，天刚蒙蒙亮，陆济便提着野鸡来到陆家村西边的一家小院。
彼时，芸娘已经煮好早饭，在柴房里打扫毛驴及野鸡野兔的粪便。
陆济见堂屋的门半掩着，正要推开栅栏门进院子，就看到芸娘从柴房里出来，眼睛正好与他对上。
他有些不好意思的抓了抓后脑勺，“那什么，我家少爷让我给你们提只野鸡过来。”
“端木少爷也太客气了。”芸娘忙放下手里的扫帚和篻箕，过来打开栅栏门，“你，要不要进屋坐会儿？”
原本打算放下野鸡就走的陆济，在心里纠结了一秒，便抬脚跨进了院子。
少爷交代的事，晚那么一点点去办应该没事。
他把手里的野鸡交给芸娘，“这只野鸡伤了腿，活不了多久。”
芸娘点点头，“等待会儿玉儿起了，就让她把鸡杀了。”
陆济眼里闪过惊讶，“你不会杀鸡？”
芸娘摇头，有些不好意思的道，“我胆小，不敢杀生。鸡兔那些都是玉儿杀的。”
陆济闻言，一双虎目瞬间亮堂堂，“我帮你杀！”
这么好的表现机会怎么能错过呢。
芸娘愣了一下，才垂下眼睑道，“这，这怎么好意思，还是等玉儿起了再杀吧。”
陆济却不容置辩地道，“这野鸡已经萎了有一宿，怕是也撑不了多久，须尽快放血，我去拿菜刀。”
说完，他便直接进了厨房。
一炷香后，祁玉打着哈欠从堂屋出来，就看到挨着柴房那边的院角里多了一堆野鸡毛。
她哈欠打到一半变成了惊讶，“娘，你把圈里的野鸡杀了？”
芸娘端着一个装满玉米糊瓷钵从厨房出来，“没有。”
“那这堆野鸡毛？”祁玉抬手指着院角的野鸡毛，一脸疑惑。
芸娘脸颊浮上淡淡红晕，“今儿一大早你陆济叔便奉端木少爷的命，送来一只受伤的野鸡。在得知我不敢杀生后，他便帮忙把鸡处理了。”
“哦~”祁玉满眼笑意地瞅着芸娘。
“陆济叔可真是个大好人呐，不但一大早就给咱们送野鸡来，还帮忙杀鸡拔毛。他那么早赶来，肯定还饿着肚子，娘怎么没留他吃早饭？”
芸娘……她留了，陆济喝了一碗玉米糊吃了两个白面馒头才走的。
清河县城的东市，有一条颇具岁月痕