立不安的模样,面上浮现笑意。
等到马车缓缓停下,听见大门被拉开时发出的轻微吱嘎声,孟桑的一颗心也提到了嗓子眼,没有立即起身。
宋七娘乐了,促狭道:“方才还一直追问是何惊喜,怎得到了面前,小桑儿反而胆怯起来了?”
孟桑轻咳一声,有些面热:“哪有……”
宋七娘伸过来一只手,笑颜如春日暖阳一般明媚:“走吧,过生辰去。”
有好友相陪,孟桑的一颗心安定许多,将左手搭在对方手心,仍由宋七娘将自己牵出马车。
马车外,孟宅大门旁,站着一圈的人。
衣着比之以往要更为朴素的皇太后、昭宁长公主,一身官袍的谢青章、谢琼、叶简,还有一位美妇人正牵着叶柏笑盈盈地望过来。
而在他们的后头,站着魏询、徐叔以及五名徒弟,人人面上都带着笑意。
孟桑来时做过许多设想,但未曾想过会见到这么多人。她的眼眶忽然有些发热,连忙与宋七娘一道下了马车。
她试图眨去眼中热意,不好意思道:“抱歉,我没想到会来这么多人,有些失态,让大家见笑了……”
皇太后眉眼间挂着慈祥的笑意,上前牵过孟桑的手:“今日打扮得这么漂亮,可不能哭花了妆容。”
昭宁长公主也笑道:“是这个理!难得见你打扮成寻常小娘子的模样,你得让姨母多瞧几眼呢。”
在他们身后,谢青章等人但笑不语。
孟桑狠狠点头,用力眨了眨眼:“嗯,都听您二位的。”
众人说笑几句,随后以孟桑和皇太后为首,一并往里头走。
走进宅子里,孟桑便发觉了自家屋舍与往日的不同之处。各处都被仔细打理过,还额外添了许多物件,院内一角添了几株盛开的红梅。
内院的廊下,屋顶挂着数只扎制的灯笼。有动物形状的,譬如猫儿、金鱼等等;也有食物形状的,譬如胡饼、西红柿、橙子等等……
见着那一排以食材为原型的灯笼,孟桑有些诧异地笑了:“这怎么……”
昭宁长公主笑道:“都是修远亲手做的。”
此言一出,包含孟桑在内,众人的目光纷纷投向面带笑意的谢青章。
初闻此事,叶简父子的眼神明显带了些愤懑不平,仿佛无声在说“就你小子花样多”;皇太后、昭宁长公主和谢琼的视线写满了“自家崽子会拱白菜”的自豪;
晓得孟桑与谢青章之间关系的人,譬如宋七娘、阿兰和院内婢子们,便只掩唇在笑;而对此一无所知的张氏、魏叔等人,眼中俱是不敢置信,视线在这二人身上来回地瞄。
至于孟桑,她与谢青章的视线对上,默契地相视一笑,没有多说什么。
经过这么一遭,众人怀着不同的心绪,依次在正堂内落座。
魏询、徐叔和陈厨子等人由谢青章推出皇太后等人的身份,不敢与他们同桌用吃食,于是向孟桑道完祝语、送上生辰礼之后,托辞国子监中还有事情要忙,客客气气地离开了。
孟桑能明白他们心中顾虑,也晓得徐叔他们在此只会如坐针毡、食不下咽,便没有强行留人,想着日后再单独谢过。
等到院内没有其他外人,叶简笑着跟孟桑介绍起张氏。
孟桑连忙与张氏见礼:“桑娘见过舅母。”
“自家人,没这么多礼数,”张氏摆手,眉开眼笑地看着孟桑,“哎呀,真是顶顶好看的小娘子……”
这边认完人,孟桑郑重其事地将宋七娘介绍给一众亲友。她十分坦然,没有避讳宋七娘的身份,而是着重强调了宋七娘是自己最好的朋友。
席上一众人没有一个是蠢笨的,自然都能听懂孟桑的言下之意,纷纷和善地与宋七娘打了招呼。
之后又是一番旁的介绍,等到他们将人都认完,也就到了开席的时候。
今日的席面出自长公主府的庖厨之手。这些庖厨本就技艺过人,再经过孟桑教授一些后世的食方,做出来的吃食越发诱人。
一道道吃食被端上来,众人边吃边闲谈,氛围很是轻松惬意。
酒至酣处,孟桑与皇太后说笑之时,偶然间扫到谢青章悄无声息地离席,不由一顿。
她是今日的主角,一举一动都落在席上众人眼中。
皇太后和蔼道:“去瞧瞧吧。”
昭宁长公主和谢琼对视一眼,一前一后笑了。前者神秘兮兮道:“是得去看看,章儿准备了好几日呢。”
坐在一起的叶简和叶柏,显然还有些心不甘情不愿,但终归没开口拦人。
顶着众人了然的目光,孟桑面上一热,踌躇几瞬,最后还是顺从本意起身,与皇太后等人软声致歉后,快步离去。
在她身后,众人面面相觑,眼底或多或少流露出笑意,在昭宁长公主的招呼下,继续用起琳琅满目的吃食来。
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孟宅本就不大,孟桑一问门口的婢子,便弄清了谢青章的去处——庖屋。
她若有所思地靠近宅中庖屋,透过半开的屋门,瞧见了正在忙碌的谢青章。
只见对方整理好袖子,略微弯下腰、低着头,正聚精会神地……揉着面团。